张把总给的十天期限，像一把悬在头顶的钢刀。
陈远带着“靖安哨”的正式委任状和一面簇新却粗糙的旗帜返回山谷时，迎接他的是六十多张神色复杂的面孔。消息已经由先一步回来的王五带了回来。
“先生……哨官大人，”李铁柱改了口，语气带着迟疑，“弟兄们……心里都没底。”
陈远理解这种不安。从朝不保夕的溃兵，到官府的“义勇”，身份的转变太过突兀。更重要的是，张把总那道用昔日同伴鲜血染红顶戴的命令，像根刺扎在每个人心里。
他没有立刻解释，而是下令全体集合。
站在众人面前，陈远目光扫过一张张或茫然、或惶恐、或带着几分跃跃欲试的脸。他扬了扬手中的委任状，声音清晰地传遍全场：
“从今天起，我们有了新名号——靖安哨！也有了能走在阳光下的身份！”
底下响起一阵细微的骚动。
“我知道你们在想什么！”他话锋一转，语气骤然严厉，“在想张大人给的这道军令，是不是让我们去送死！在想这身官皮，是不是拿命去换！”
人群瞬间安静下来，所有目光都聚焦在他身上。
“我可以告诉你们，是！也不全是！”陈远的声音拔高，带着一种斩钉截铁的力道，“乱世里，想活命，就得有价值！想活出个人样，更得让别人看到你的价值！我们之前像老鼠一样躲在山里，能躲多久？一个月？两个月？然后呢？饿死？还是被当成流匪剿了？”
他停顿片刻，让这些话砸进每个人心里。
“现在，路就摆在眼前！张大人给了我们机会，也给了我们刀子！黑风岭，就是我们交出去的投名状，更是我们立威的第一仗！打好了，从此在湘军里，我们就能挺直腰杆说话！就有粮饷，有兵器，有活下去、甚至往上爬的本钱！”
他没有空谈忠义，只谈最现实的利害。生存，以及更好的生存。
“至于死……”陈远冷笑一声，“跟着我，或许会死。但死，也要死得值！死得让后面活着的弟兄能过上好日子！而不是像之前那样，烂死在这山沟里，连个收尸的人都没有！”
李铁柱第一个反应过来，振臂低吼：“跟着哨官大人，挣条活路！”
“挣条活路！”
“跟着大人！”
越来越多的人被感染，低沉的吼声在山谷里回荡。求生的欲望，以及对更好未来的微弱憧憬，暂时压过了恐惧和疑虑。
思想初步统一，陈远立刻展现出雷厉风行的一面。他不再是那个只提建议的“先生”，而是真正执掌权柄的哨官。
他做的第一件事，就是整编。六十三人，被他打散原有编制，重新划分为六个什，每什十一人，设什长一人。李铁柱、王五、赵老根等核心骨干自然担任了什长，另外提拔了三个在之前行动中表现机敏勇敢的老兵。他自己直辖三人，作为亲兵和传令兵。
接着是装备。张把总虽然给了名分，但除了那面旗和少量粮秣，并未拨付任何像样的武器甲胄。陈远将队伍里所有能用的兵器集中起来，长矛、腰刀、弓箭，甚至削尖的竹枪，按各什特点进行分配。他亲自示范，教几个手巧的士兵用藤条和木板制作简易的臂盾。
“我们现在是官军，不是流寇。”陈远对围观的士兵说道，“仗要打得聪明。盾，有时候比刀更能保命。”
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