随着陈远一声令下，十余支箭矢破空而出。精准的第一轮齐射就射翻了七八个骑兵，惨叫声顿时打破了山谷的宁静。
“杀！”
李铁柱率先跃出，长刀在阳光下划出一道寒光。靖安哨的士兵如猛虎下山，从三个方向同时发起冲锋。幸存的捻军骑兵惊慌失措地想要调转马头，却发现自己已经陷入了精心布置的包围圈。
战斗开始得突然，结束得迅速。不过一炷香的功夫，二十个捻军游骑就全部倒下，只有最后两个被特意留了活口，此刻正被死死按在地上，眼中满是惊恐和难以置信。
陈远走到俘虏面前，用刀尖挑起其中一人的下巴：“你们是哪部分的？为什么要追杀这些流民？”
那俘虏啐了一口血水，倔强地别过头去：“要杀就杀，废话什么！”
陈远也不生气，对王五使了个眼色。王五会意，从怀中掏出一个小布包，里面是几块黑乎乎的东西——正是从黑风岭匪首赵魁身上搜出的信物。
“认识这个吗？”王五在俘虏面前晃了晃，“黑风岭赵魁的私印。你们捻子什么时候和土匪搅到一起去了？”
两个俘虏的脸色顿时变了，交换了一个惊慌的眼神。
审讯在临时搭起的营帐里持续了半个时辰。 当陈远掀开帐帘走出来时，夕阳已经西斜，在他脸上投下深沉的阴影。
“大人，问出什么了？”李铁柱立即迎上来。
“比想象中复杂。”陈远望向西方连绵的群山，声音低沉，“这些捻子不是普通的游骑，他们是受人之托，专门在这一带搜寻一个人。”
“什么人值得这么大动千戈？”
“一个年轻女子，据说身份特殊，是从安庆方向逃出来的。”陈远没有多说，但心中已掀起波澜。审讯中，俘虏描述的女子特征——约莫十七八岁，举止不凡，带着书卷气，左肩有伤——让他莫名想起一个月前在黑风岭剿匪时，偶然在后山救下的那个神秘女子。
当时她伤势严重，倒在溪边，只说自己姓林，是逃难的士人之后。陈远将她安置在猎户的空屋中，派人送过几次药粮。那女子谈吐文雅，见识不凡，与他讨论天下大势时，偶尔会冒出几句发人深省的话，完全不似寻常民女。伤稍好后，她便不告而别，只留下一块素白手帕作为谢礼。
如今想来，她的出现和消失都透着蹊跷。
“收拾战场，继续前进。”陈远收回思绪，下令道，“告诉弟兄们，今夜连夜赶路，务必在天亮前抵达老鸦口。”
“那这些流民...”
“让他们跟着，到下一个村镇自行安置。”陈远翻身上马，最后望了一眼西方。
暮色渐浓，群山在夕阳下呈现出深沉的黛色。陈远收回望向西方的目光，指间不经意触到怀中那方素白手帕，一丝若有若无的药香仿佛仍在鼻尖萦绕。那个名唤“林素问”的神秘女子，她的出现与消失，连同今日俘虏的供词，都像一团迷雾。
他眼神一凝，将杂念压下，轻轻一夹马腹。
“传令，全军加速，”他的声音在暮色中清晰无比，“务必在天亮前抵达老鸦口。”
