焦四、哑坤、苏文镜三人组在完成吴家任务后，并未沉寂。根据陈远通过李铁柱下达的新指令，他们携带着更充足的资金和那份诡异的铁牌图样，沿着不同路径，如水银泻地般潜入长沙城。
他们的任务并非直接保护杨芷幽，那仍是王五小队的职责。陈远给他们的命令更直接，也更黑暗：“查清窥探商号之人的落脚点与背景，若确系敌对，予以清除。可用一切手段，制造混乱亦无妨。”
与此同时，陈远动用了杨芷幽情报网中一条更为隐秘的线路，向长沙城内几个与东殿旧部有千丝万缕联系、却又处于半隐居状态的江湖元老，送去了一份措辞恭敬却暗藏机锋的“问候信”。信中并未直言求助，而是以晚辈身份，“偶然”提及近来市面上出现了一些打着“天京”旗号行事诡秘之人，似对“故人之后”有所图谋，询问诸位前辈可知其来历，并隐晦暗示，若局面失控，恐波及甚广，玉石俱焚。
这是一步险棋，近乎驱虎吞狼。这些江湖元老与天京各方势力关系复杂，陈远此举，既是借力，也是试探，更是要将水彻底搅浑。
数日之内，长沙城暗流骤然汹涌。
先是城西一处看似普通的货栈深夜起火，火势诡异且猛烈，据逃出者称，起火前曾听到短促的兵刃交击与惨叫声。随后，两名据信是负责监视杨芷幽商号的探子，被人发现溺毙在城南的臭水沟中，身上财物尽失，看似劫杀，但其脖颈处的细微勒痕却逃不过老仵作的眼睛。
几乎同时，城中几位颇有势力的江湖宿老和退隐官吏，不约而同地收到了一些关于“外来势力不懂规矩，在长沙地界肆意妄为”的抱怨和“提醒”。一股无形的压力，开始笼罩向那些不请自来的“天京恶客”。
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