丢失一门火炮，此事可大可小。
往小了说，或许只是军中毛贼见财起意，觊觎那精钢炮管能当废铁换些银钱。但陈远深知，这绝非偶然。火炮沉重，非一人之力可运走；箱笼在严密看守下被撬，痕迹专业，非寻常窃贼手段。更关键的是，时机。货物在九江按察使眼皮底下安然无恙，偏偏在进入他陈远基本盘的吉安后出事。
这像是一记阴险的耳光，扇在他刚刚因运回物资而提振的声望上，更是一种试探，对他控制力的试探。
“查，但要暗查。”陈远对王五和李铁柱吩咐，声音压得很低，只在值房内流转，“大张旗鼓，只会打草惊蛇，更显得我们内部混乱。王五，你从靖安营老兄弟里挑几个绝对可靠的，眼睛放亮些，盯着所有接触过这批货的人，从九江跟船回来的，到吉安码头卸货的，一个不漏。铁柱，你手下的‘暗刃’，散到城里三教九流中去，听听风声，看看最近有没有什么不寻常的买卖，或者生面孔在打听军火。”
“明白。”王五眼中精光一闪，如同嗅到气味的猎犬。
李铁柱则沉稳点头：“少爷放心，焦四和哑坤知道怎么做。”
调查在暗流下展开，表面上的吉安，却因这批海外物资的到来而焕发出新的活力。陈远并未因内部隐患而放缓脚步，危机感反而催促他更快地将资源转化为实力。
苏文茵展现了她卓越的统筹之才，将各类机械、原料分门别类，登记造册。部分采矿和冶炼设备被直接运往栖霞谷，由赵老根接收，那里将建立起最核心的军工试验场。而另一部分则留在吉安，用于扩建陈远控制下的几个官营矿场和铁匠铺，明面上是为团练打造刀矛、积累饷银，暗地里则开始尝试仿制更精良的武器配件，特别是那批“林明顿”后装步枪的弹药。
陈远亲自监督了一次小范围的试射。后装步枪的射速和便捷性，让在场的王五、雷大炮等老兵目瞪口呆。在泥泞中无需站立装填，在掩体后即可完成射击，这简直是颠覆性的优势。
“好东西！真是好东西！”雷大炮爱不释手地摩挲着枪身，“大人，有了这宝贝，谭宗亮那厮的鸟铳队算个屁！”
“东西是好，但数量太少，弹药更是用一发少一发。”陈远给他泼了盆冷水，“在我们自己能造出合格的子弹之前，这些枪就是烧火棍。传令下去，这批枪械严格封存，非绝对核心人员不得接触。挑选一批机灵、忠诚的士卒，由你亲自带队，秘密进行适应性操练，摸索新战法。记住，这是我们的底牌，不到万不得已，绝不能暴露。”
“喏！”雷大炮挺胸应命，脸上因兴奋而泛着红光。
与此同时，陈远并未忘记江北的威胁。他再次派出了信使，这次携带的并非战书，而是一封语气平和却暗藏机锋的信函，重申了“各守疆界”的提议，并“提醒”谭宗亮，袁州新下，根基未稳，湘军主力正虎视眈眈，此时与吉安方面全面开战，并非明智之举。
这既是试探，也是缓兵之计。
几天后，王五和李铁柱那边都有了进展。
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