“大人欲向东南发展？”苏文茵若有所思，“那里确是宝地，然民风彪悍，土客矛盾复杂，且交通极为不便，若要经营，恐需投入巨大的人力物力，非一朝一夕之功。”
“正因其艰难，才更显其价值。”陈远道，“袁州虽好，然四面皆有可能之敌，并非久安之地。东南山区，可为我等预留一条退路，亦可作为新的根基所在。何况，那里的矿产，对未来至关重要。”
王五眼中精光一闪：“大人，是否要末将带人，先去探探路，摸清那里的山川形势、部落分布，以及……有没有可供利用的势力或矛盾？”
“正有此意。”陈远点头，“王五，你挑选一批精干人手，扮作商队或猎户，分批潜入赣南与闽西交界区域。首要任务是绘制详细地图，摸清道路、村落、矿产点；其次，了解当地主要的宗族、土司势力，及其之间的矛盾；最后，寻找可能合作的对象，或者……可以扶持的代理人。记住，安全第一，宁可慢，不可冒进。”
“末将明白！”王五领命，他喜欢这种富有挑战性的任务。
“苏先生，”陈远又看向苏文茵，“东南开拓，钱粮耗费必巨。商行那边的利润，要尽可能向这方面倾斜。同时，看看能否通过杨小姐的海外渠道，购置一些便于山地运输的小型工具，或者探听一下开矿、选矿的简易技术。”
“属下会加紧办理。”
新的战略方向就此确定。陈远知道，向东南山区的渗透将是一个长期而艰苦的过程，可能数年都见不到明显成效。但这符合他“潜伏积累”的核心战略，为未来布局，就必须舍得投入，耐得住寂寞。
就在王五准备带队出发之际，来自栖霞谷的一封急报，打断了陈远的部署。
信是赵老根所写，语气急促：他们在尝试利用新到的六磅炮进行试射时，发生了意外炸膛！虽未造成人员死亡，但有数名工匠重伤，其中两人恐有性命之忧，一门宝贵的火炮彻底损毁！初步判断，可能是炮体本身存在暗伤，亦或是发射药装填或炮弹配重出了问题。
陈远的心猛地一沉。技术的每一步前进，都伴随着风险和代价。他立刻回信，严令赵老根暂停一切危险试验，全力救治伤员，并彻底调查事故原因。同时，让他将事故详细经过、炮体残骸情况、发射药和炮弹数据等，尽可能详细地记录下来。
这件事给他敲响了警钟。先进武器的获取和使用，绝非易事。在没有吃透技术、建立严格规范之前，盲目使用，无异于玩火自焚。
他站在府衙院中，仰头望向东南方向的天空。那边，有蕴藏着无限可能的群山，也有未知的艰险；身边，有亟待发展的根基，也有潜藏的技术危机。
