灵汐微微一笑，也不追问，转而看向闻讯赶来的陈远：“陈大人麾下真是藏龙卧虎。连一位矿师，都如此谨言慎行。”
陈远心中警铃大作，面上却不动声色：“格格谬赞。衙署之内，皆是奉公之人，恪守本分而已。”他引开话题，“不知格格今日前来，有何指教？”
“指教不敢当。”灵汐款款而行，仿佛随意闲聊，“只是听闻近日朝中有人非议大人练兵耗费，心中有些不解。想我大清，幅员万里，每年各地河工、赈灾所费何止千万？如今编练新军，乃自强之本，每年不过耗费数十万两，尚不及江南一处织造局年例，何以就成了‘靡费’？莫非这大清的江山，只有文恬武嬉、歌舞升平才不算是浪费么？”
她这番话声音不高，却字字清晰，带着一股不容置疑的锐气，不仅让陈远一怔，连附近几名竖着耳朵偷听的佐理官也变了脸色。
陈远深深看了她一眼。这位格格，不仅敏锐，而且敢于直言，其立场似乎并非完全站在守旧派一边。她是在示好？还是在试探？
“格格见识超凡，卑职佩服。”陈远谨慎地回应，“然朝堂之事，纷繁复杂，非卑职所能妄议。唯有恪尽职守，练好新军，以报皇恩。”
灵汐看着他谨慎的模样，嘴角微翘，似笑非笑：“陈大人果然是谨慎之人。也罢，我就不打扰大人办公了。”她转身离去，走到门口，却又停住，回头轻声道：“对了，听说普鲁士的克虏伯钢厂，所铸之炮尤为精良。若新军将来欲购火炮，或可留意。”
说完，她便带着侍女离开了衙署，留下陈远一人站在原地，心中波澜起伏。
她知道了？她怎么会知道克虏伯？是巧合，还是……她有自己的信息渠道，并且在暗示什么？
陈远感到自己仿佛置身于一张越来越密的网中，每一个方向都充满了未知与风险。技术的瓶颈，资金的短缺，内部的倾轧，外部的窥伺，还有这位心思难测的皇室格格……
但在这一片混沌与压力之中，他似乎也看到了一丝微光。灵汐格格若真如她所表现的那般，对自强事业抱有同情甚至支持，那么她或许能成为他在皇室内部一个潜在的、极其重要的支点。当然，与虎谋皮，风险巨大。
他走回书房，关上门，将外界的喧嚣隔绝。摊开图纸，上面是他结合未来知识勾画的新军编制和装备构想。路还很长，敌人很多，但他没有退路。
他拿起笔，在自建兵工厂一项上，重重地画了一个圈。
无论多么艰难，这一步，必须走下去。这不仅是新军的需要，更是他能否在这盘大棋中，真正拥有一席之地的根本。暗室虽黑，总需有人点燃微光，摸索前行。而他，愿意做那个点灯的人。
