眼看火势要蔓延，陈远下意识地冲下观礼台，一边大声呼喝指挥惊慌的人群疏散，一边夺过水桶，亲自带领新军衙署跟来的几名亲卫，组成人链从远处水井取水扑救。他的动作迅捷而有效，混乱的场面很快被控制住。
就在他满脸烟灰，指挥着最后一道水龙浇灭余烬时，无意间回头，看见灵汐格格正站在不远处安全的地方，静静地望着他。她没有像其他女眷那样惊慌失措，脸上也没有嫌弃污秽的表情，那双明亮的眸子里，带着一种复杂难辨的神色，有关切，有惊讶，或许……还有一丝不易察觉的欣赏。
火势扑灭，陈远略整理了一下狼狈的衣冠，走到灵汐面前：“格格受惊了。”
灵汐看着他被烟火熏黑的脸颊和官服上的水渍，忽然轻轻笑了一下，递过一方素净的手帕：“陈大人方才，倒是比在校场上指挥千军万马时，更添了几分……生气。”
陈远一愣，接过手帕，指尖触及那上好的苏绣面料，能闻到一丝淡淡的、不同于杨芷幽那般清冷的馨香。他意识到自己的失态，低声道：“情急之下，失仪了。”
“无妨。”灵汐目光扫过那台仍在冒烟的老旧水泵，语气带着一丝嘲弄，“看来，这泰西的奇技淫巧，关键时候，还不如陈大人亲手提来的一桶水可靠。不过，若是一台更新、更好的机器，结果或许会不同吧？”
她的话似是感慨，又似是提醒。陈远看着她，忽然明白了她今日出现在此的用意。她并非单纯来看热闹，而是在用这种方式，告诉他她支持他引入新技术的想法，甚至是在为他创造机会。
“格格所言极是。”陈远心中五味杂陈，第一次在她面前露出了些许真实的情绪，“工欲善其事，必先利其器。空有决心，而无利器，终是事倍功半。”
灵汐点了点头，没有再说什么，转身在侍女的簇拥下离去。
陈远握着那方还带着余温和馨香的手帕，站在原地，看着她的背影消失在人群之中。他发现自己第一次，无法完全用“政治筹码”的眼光来看待这位七格格。她聪明、敏锐，甚至在某些方面与他有着共鸣，更重要的是，她似乎……在试图理解并支持他正在做的事情，尽管这支持背后，必然有着她自身阶层的利益考量。
一种微妙的感觉，在两人之间滋生。它始于政治算计，却似乎正在超越算计。在这冰冷残酷的权力棋局中，这一点点意外的“火光”与“生机”，让陈远感到一丝茫然，也感到一丝……难以言喻的悸动。
他知道这很危险。情感的牵绊会让人软弱。但人心，又岂是完全可以由理性掌控的？
他收起手帕，脸上恢复了平日的沉静，转身继续处理火灾的善后事宜。
