最终达成的《中日台事专条》中，日本明确承认台湾及其所有附属岛屿“固为中国疆土”，承诺立即撤军，并赔偿清军军费库平银五十万两。虽然金额远不及后世《马关条约》的丧权辱国，但在当时，能让气势正盛的日本认错赔款，已属外交上的重大胜利。
消息传出，举国振奋。陈远之名，再次与“扬我国威”联系在一起。然而，陈远并未沉浸在胜利中。他密令沈葆桢、刘铭传，以防范未来为由，在台湾澎湖、基隆等要害之处，开始秘密修建新式炮台，炮位设计图纸直接来自西山制造局。同时，一批“远火二式”步枪和合格的教官被派驻台湾，帮助编练当地团练。他要将台湾，真正打造成一艘不沉的战舰，一枚钉在东南海疆的牢固钉子。
“通商银行”在天津正式挂牌成立。胡雪岩亲临剪彩，陈远虽未亲自出席，但其心腹李铁柱代表制造局，以重要股东身份亮相。银行的成立，标志着陈远-胡雪岩联盟的金融触角，开始尝试独立行走。
然而，利益的蛋糕越大，觊觎的目光便越多。李鸿章虽在台事上未直接发难，但其控制的轮船招商局和江南制造局，明显加强了对相关领域原料、人才的争夺。市面上开始出现关于“通商银行”资金来路不明、制造局“与民争利”的流言。更有甚者，都察院收到匿名举报，参劾陈远“利用军功，私占矿脉，结交巨贾，意图不明”。
这些攻击并未能动摇陈远的根本，却像嗡嗡作响的蚊虫，令人不胜其烦。陈远知道，这是旧势力反扑的开始。他指示李铁柱和胡雪岩，一方面加强自身账目和业务的合规性（至少在明面上），另一方面，利用商业手段，对某些跳得最欢的官员相关产业进行精准的商业打击。经济领域的暗战，悄然升级。
额驸府内，喜悦与一丝隐忧交织。灵汐确诊有孕了。
这本是大喜之事，太后、皇上赏赐不断，恭亲王等王公也纷纷道贺。陈远表面上欣喜，内心却更加沉重。这个孩子的到来，将他与皇室、与这个旧时代捆绑得更加紧密。他追求的“再造”之路，注定充满颠覆与风险，这个孩子，未来是软肋，还是希望？
灵汐察觉到了他深藏的情绪。一晚，她倚在榻上，轻声道：“夫君，无论前路如何，妾身与腹中骨肉，总是与你一同的。这孩子，流着你的血，也流着爱新觉罗家的血。或许……这便是天意，要让你我与这大清，真正融为一体，方能行那破立之事？”
她的话，如同春风，稍稍化解了陈远心中的冰结。他握住她的手，感受着那份沉甸甸的信任与托付。“福晋放心，我必竭尽全力，为你们，也为这天下，闯出一条新路。”
然而，就在府内因添丁之喜而忙碌准备时，一封没有落款、盖着奇异海船火漆印的信，再次悄无声息地出现在陈远书案上。信的内容依旧简短，却带着一丝不同以往的热切：
“闻君东南挫倭，西北定疆，威名赫赫，妾心亦与有荣焉。南洋基业初具，船厂已成，然欧陆列强舰炮技术日新月异，差距犹在。偶得一份泰西最新‘铁甲舰’部分构想图，纷繁复杂，难以索解，思及君处或有人才……知君新婚燕尔，事务繁忙，本不该叨扰，然机遇稍纵即逝，望君念及旧谊，施以援手。知名不具。”
是杨芷幽。她似乎一直在密切关注着他的动向，并且，在技术积累上，也遇到了瓶颈，甚至开始尝试接触最前沿的铁甲舰技术。这份“构想图”像是一份考卷，也像是一根再次抛来的纽带。
陈远看着信，又望向窗外灵汐院落的方向，眉头微蹙。南洋的线，从未真正断过，此刻，又该如何处置？旧情、技术、海外布局与眼前的家庭、权力，再次交织成一道复杂的难题。潮水汹涌，托举着他高升，却也带来了更多、更隐秘的暗礁。
