与此同时，陈远指示冯墨，加速对杨芷幽送来那份铁甲舰图纸的研究，并开始小规模试制其中涉及的某些关键特种钢材和蒸汽轮机部件。他知道，真正的海权，最终要靠钢铁巨舰来扞卫。
额驸府内，灵汐的腹部日益隆起，她以惊人的智慧和韧性，将府内事务打理得井井有条，同时巧妙地周旋于皇室贵胄之间，为陈远化解了不少潜在的敌意。她似乎天生就懂得如何运用温柔的力量，来巩固丈夫那看似坚硬如铁的权力基座。一次，某位亲王福晋在闲聊中试探陈远对某位官员的看法，灵汐只是微笑着将话题引到了新进的江南刺绣上，轻描淡写间便化解了一次可能的政治陷阱。陈远看在眼里，感念在心，那份因政治而结合的婚姻，在共同的奋斗与守护中，滋生出愈发深厚的信任与亲情。
而对于杨芷幽的再次来信，陈远的回信则更加务实。他详细分析了南洋局势，建议她可以尝试与正在向东南亚扩张的德国资本接触，利用列强之间的矛盾寻找生存空间。他随信附上了制造局关于橡胶在密封、减震方面潜在用途的研究笔记，并提出了一个设想：能否在南洋尝试建立标准化的橡胶种植园，为未来可能的需求做准备？他没有承诺任何具体的援助，却提供了一条基于利益和长远布局的合作思路。这既是帮助，也是一种将她更深地纳入自己战略网络的尝试。
当陈远再次站在那幅巨大的舆图前，看着上面新标注出的、连接西北、东南、朝鲜、上海、南洋乃至隐约指向更远西方的线条时，他感到一种前所未有的沉重与……力量。
西北的矿产、东南的海权、朝鲜的跳板、上海的金融、南洋的支点、京城的权柄……这些节点，正被他用军事、外交、经济、技术的丝线，一点点地串联起来。
恭亲王的猜忌、李鸿章的敌意、列强的觊觎、旧势力的阻挠……所有这些，都像是试图吹破这张网的狂风。
但他知道，自己已别无选择。这张网，要么承载着他驶向理想的彼岸，要么，就将他拖入万劫不复的深渊。
“传令，”他沉声对身后的亲卫吩咐，声音平静却带着不容置疑的决断，“按计划行事。西北加快勘探，东南顾问团即刻筹备，债券发行事宜，由胡先生全权负责。”
网已织就，是时候，迎风张开了。这艘由他亲手打造的、集合了旧时代精华与未来火种的巨舰，即将驶入更加广阔，也更加凶险的深海。
