养心殿内的檀香，今日闻起来格外沉郁。陈远垂手而立，听着朝臣们关于琉球事宜的争吵，字字句句却仿佛隔着一层水幕，模糊不清。他的心神，已被西北的捷报与东南的暗涌所占据。
“……故臣以为，当务之急，是仿效西洋，速建电报总局，贯通南北，乃至边陲。如此，则政令军情，朝发夕至，不致如琉球之事，消息迟缓，应对失据。”
陈远清朗的声音在殿内响起，将话题从无休止的争吵引向了实务。他提出的建立电报网络之议，既是国家急需，也暗合了他自身布局的需求——若能掌控这信息命脉，于公于私，皆是大利。
慈禧太后略显疲惫的眼中闪过一丝亮光。“陈远所奏，老成谋国。此事便交由总理衙门会同你，详议章程，尽快具奏。”
“臣，领旨。”陈远躬身，感受着背后几道意味不明的目光，尤其是李鸿章那看似平静，却暗藏审视的一瞥。
左宗棠的西征大军，正以超越历史的速度向哈密挺进。刘锦棠率领的前锋部队，在哈密外围与阿古柏守军首次接战。
战斗毫无悬念。
“远火二式”步枪在两百步外便开始了精准而密集的射击，敌军骑兵尚未冲到阵前，便已人仰马翻。待到接近百步，装备着老旧火绳枪甚至冷兵器的敌军，在“远火”形成的弹雨面前，如同撞上一堵无形的死亡之墙。
当残敌退守哈密城垣，试图依城顽抗时，随军的“惊蛰一式”野战炮发出了怒吼。经过冯墨改良的榴弹，准确地砸在城头，爆炸的威力与四射的破片，瞬间瓦解了守军的意志。
仅仅一日，哈密光复。
捷报以八百里加急的速度传回京城，其中特意提到了“新式枪炮，厥功至伟”。左宗棠在私信中对陈远言道：“……利器之威，乃至于此！将士用命，贼寇胆寒。新疆底定，计日可待矣！然伊犁俄人，动向诡谲，恐需早做谋划。”
陈远接到捷报，批示制造局加紧生产，确保前线供应。他知道，真正的硬仗，还在后面。
胡雪岩的动作极快，通过复杂的商业网络，以“预付南洋土产采购款”及“投资矿业勘探”等名义，将筹措的资金分批汇出，路径迂回隐秘。同时，陈远授意制造局，将一批非核心的旧式机床和一份关于矿山安全通风、选矿原理的技术纲要，以“扶持海外华商实业”的名义，交由可靠的船队运往南洋。
这一切，陈远自认做得隐秘，账目清晰，理由充分。
然而，他低估了对手的嗅觉。
天津，直隶总督行辕。李鸿章听着幕僚的汇报，手指轻轻敲着桌面。
“陈远的人，最近与胡雪岩资金往来频繁，数笔巨款，皆以商贸之名流向南洋。说是采购土产，可这品类与数目，颇有些对不上。”幕僚低声道。
“南洋……”李鸿章眼中精光一闪，“听闻那边不太平，英荷正在挤压华商。陈远此举，是仗义疏财，还是另有所图？”
“还有，他制造局的一批‘废旧’机械与技术文书，也运去了南洋。美其名曰‘扶持’，实则资敌于外。”
李鸿章沉吟片刻，嘴角泛起一丝冷笑：“事出反常必有妖。陈远其人，看似磊落，实则心机深沉。他如此关注南洋，绝非无的放矢。给我们在南洋的人发信，仔细查查，那边到底有什么，值得他陈额驸如此费心费力，甚至动用制造局的资源。”
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