一股无形的暗流，开始向着南洋悄然蔓延。
南洋，槟榔屿。一处看似普通的橡木种植园深处，隐藏着几栋坚固的砖石建筑。
李铁柱——如今已是一身南洋华人常见打扮，神色沉静，步履稳健——穿过戒备森严的回廊，走进一间书房。杨芷幽正站在窗前，望着窗外淅沥的雨幕，手中摩挲着一块色泽奇特的矿石。
“小姐，”李铁柱低声禀报，“京城来的资金，第一批已安全到位。那批设备和文书，也已在路上。”
杨芷幽没有回头，只是淡淡应了一声。“他……在信中可还说了什么？”
“只嘱托小姐善用这些资源，在南洋站稳脚跟。朝中局势复杂，他亦有难处。”
杨芷幽嘴角牵起一丝几不可察的弧度，似是嘲讽，又似是理解。“他自然有他的难处。那位灵汐福晋，想必将他照顾得极好。”她转过身，目光锐利地看向李铁柱，“李叔，我们不能永远指望别人的施舍。那些技术思路很好，我们要尽快吃透，把它变成我们自己的力量。告诉下面的人，加紧训练，我们的时间不多了。”
“是，小姐。”李铁柱躬身，迟疑了一下，又道：“另外……我们的人发现，最近有一些生面孔在打听种植园和矿场的事，不像普通商人。”
杨芷幽眼神一凝：“查清楚来历。必要时，你知道该怎么做。”
“明白。”李铁柱眼中闪过一丝老卒才有的厉色，悄然退下。
窗外雨声渐密，杨芷幽的目光再次投向北方，那片遥远而纷扰的大陆。她知道，风暴正在积聚，而她必须在这风暴彻底降临前，拥有足够的力量，无论是为了父亲的遗志，还是为了……那个她不愿轻易提及的未来。
陈远在书房里，审阅着各地密报。西北高歌猛进，讲武堂气象一新，制造局稳步扩张。然而，李铁柱经由特殊渠道送来的一份简短密报，让他眉头微蹙。
“南洋现不明探询，已做处置。诸事按计划，小姐安。”
短短一行字，背后却暗藏机锋。“不明探询”？陈远第一时间想到了李鸿章，或者……更复杂的势力。他提起笔，想要回信叮嘱更多，但最终只是写下：“已知，谨慎为上，安全第一。”
放下笔，他走到窗前。夜雨不知何时也已降临京城，敲打着庭院的芭蕉叶，声声入耳。
西北的烽火，东南的波涛，朝堂的暗箭，南洋的疑云……所有线索都在他脑中交织、碰撞。他感觉自己仿佛一个站在暴雨中的棋手，既要看清眼前的棋局，又要提防来自四面八方的冷箭。
他知道，自己必须更快，更稳。在敌人真正摸清他的底牌之前，他需要拥有足以颠覆一切的力量。
“传令给冯墨，”他沉声对阴影中的亲卫吩咐，“新型炮钢的量产进度，再提前十天。告诉胡先生，明日之约，改在天津码头，‘海凫’舰上。”
雨夜中，新的指令悄然发出。这盘大棋，已容不得半分喘息。
