奕譞沉吟良久，挥手道：“继续查，但要万分小心，不可打草惊蛇。尤其不能让我那六哥（恭亲王）和太后知道，我们在查陈远。”他的眼神变得深邃，陈远如今圣眷正浓，又握有实权，若能找到其致命把柄，无论是对付他，还是将来……或许都有大用。
热带雨林的夜晚，闷热潮湿。一处隐秘的山谷中，却灯火通明，叮当之声不绝于耳。
李铁柱监督着工匠们，按照陈远送来那份技术纲要上的原理，改造旧的碎石机和选矿溜槽。水力被巧妙引动，驱动着简易的机械，效率比之前的人工捶打高了数倍。
杨芷幽一身利落的短装，亲自检查着新组装起来的几台“赛电枪”（陈旧的后装单发枪，陈远早年淘汰下来的存货，经过南洋工匠修缮）。这些武器虽然远不如“远火”，但足以武装她的核心卫队。
“小姐，按照现在的进度，到年底，我们的锡矿产量能提高三成，橡胶加工也能初步成型。”李铁柱汇报着，脸上难得露出一丝笑容，“只是，最近外围的眼线多了，虽然清理了几批，但怕是瞒不了多久。”
杨芷幽擦去额头汗珠，目光坚定：“瞒不住，那就不瞒了。我们要让他们知道，这里不是可以随意拿捏的软柿子。李叔，从卫队里挑一批绝对可靠、身手好的，组成‘护商队’，公开亮相，装备要好。另外，接触一下附近那些被英荷公司欺压的土着头人和华人小矿主，或许……我们可以抱团取暖。”
她望向北方，眼神锐利如刀。父亲留下的基业，她与那个人的骨血，都必须由她自己来守护。等待施舍的时代，该过去了。
京城，西山制造局。
陈远站在巨大的高温炉前，热浪扑面。冯墨一脸烟灰，却兴奋地指着一块刚刚淬火、泛着暗蓝色幽光的钢锭：“大人，成了！新配方，镍铬合金比例调整后，韧性延展性大增，初步测算，足以承受更大的膛压！若是用来铸造更大口径的‘惊蛰’改进型，射程和威力至少能提升两成！”
陈远用力拍了拍冯墨的肩膀：“好！冯先生，大功一件！立刻着手，以此新钢，试制一批可能用于攻坚或对抗坚固工事的大口径短管火炮，要快！图纸和参数要求，我稍后给你。”
他必须为左宗棠可能面临的、拥有新式炮兵的俄军，准备好更锋利的剑。
回到书房，他再次审视地图。西北吃紧，东南需防，南洋隐忧，朝中暗箭……资源永远是有限的。
他沉思良久，终于提笔。
第一道命令，发给上海方面：加快与德国方面关于中小型舰艇设计图纸及工程师的谈判，条件可以适当放宽，但关键技术的学习和人员的培养必须写入条款。
第二道密信，通过特殊渠道发往南洋，只有寥寥数语：“风急浪高，速固根本。可示人以强，然需谨守分寸，勿授绝对之柄。急需之物，可再列清单，酌情筹措。”
他不能直接派兵，也不能公开支持，只能在有限的范围内，为她提供筑起围墙的砖石。
写完这些，窗外已是夜深。陈远感到一阵疲惫，但目光却愈发清明。
风已起于青萍之末，浪将兴于微澜之间。他能做的，便是将手中的每一份力量，锻造成应对惊涛骇浪的船与桨。
“传令，”他轻声对始终侍立在阴影中的亲卫首领道，“明日，我要去视察讲武堂的工兵与辎重科。另外，给左帅回信：新炮已在路上，北线稳守为上，以待天时。”
风暴将至，他必须让他的船队，做好一切准备。
