冯墨新研制的“惊蛰二式”攻城榴弹炮，在左宗棠的急切期盼与陈远的严令催督下，终于提前十日完成首批六门。炮身黝黑沉重，较之一式短粗，却自有一股慑人的蛮霸之气。随同火炮北上的，还有二十名讲武堂炮科最优秀的学员，以及陈远亲笔写给左宗棠的密信，详细阐述了此炮的用法及应对俄军新式炮兵的战术建议。
几乎与此同时，李鸿章在天津的幕府中，收到了两份让他眼皮直跳的密报。
第一份来自西北，言辞简略却惊心：“左军新获重炮数门，形制迥异，威力不明，已于北线隐秘部署。”
第二份来自南洋，内容稍详：“查‘杨氏实业’护商队骨干数人，身形样貌，与当年两江总督衙门存档之‘发逆画像’颇有疑似之处。尤以一李姓老者为甚。另，陈远早年投效湘军张承勋（张把总）时所率‘靖安哨’旧档残缺，疑有隐情。”
两份密报，一西一南，一明一暗，却都隐隐指向同一个人——陈远。
李鸿章将密报在烛火上点燃，看着纸张卷曲焦黑，化为灰烬。他脸上没有任何表情，眼中却似有寒潭深不见底。
“发逆画像……靖安哨旧档……”他低声自语，“陈远哪陈远，你究竟是朝廷的栋梁，还是……包藏祸心的枭雄？”
他走到巨大的舆图前，目光扫过新疆伊犁、东南海疆，最终落在南洋那片群岛之上。一个模糊却惊人的轮廓，在他心中渐渐成型。但他还需要更多、更硬的证据，需要一把能一击毙命、让太后都无法回护的刀。
“去查，”他对阴影中的心腹幕僚吩咐，声音冷得像冰，“两件事。第一，寻访当年张承勋部下的老人，特别是可能接触过‘靖安哨’的人，重金，务必撬开嘴。第二，南洋那边，不要再远观，想办法……送两个人进去，到那个‘杨氏实业’的矿上或护商队里，看清楚，听明白。”
“是，大人。”幕僚悄然退下。
李鸿章知道，自己正在触碰一个可能是当朝最危险的秘密。但他更知道，若不趁陈远羽翼未丰、根基未稳时动手，将来恐再无制衡此人的可能。
北疆的寒风已凛冽如刀。左宗棠将“惊蛰二式”秘密部署在距俄军一处前沿堡垒约五里的一处山坳中。这个距离，超出了俄军大部分火炮的有效射程，却仍在“惊蛰二式”重型榴弹的曲射覆盖之下。
俄军显然发现了清军的调动，堡垒守军加强了戒备，那几门新式的斯柯达炮也被推上了炮位，黑洞洞的炮口指向清军方向，带着傲慢的威慑。
左宗棠没有急于动手。他按照陈远建议，连续三日，每日子夜和黎明，用少量“惊蛰一式”对堡垒外围进行不规律的骚扰射击，打乱俄军作息，疲惫其精神。俄军起初还以炮火还击，后来便有些懈怠。
第四日，天色微明，寒风卷着雪粒。俄军堡垒了望哨上的士兵抱着枪，昏昏欲睡。突然，一种截然不同的、沉闷如滚雷般的呼啸声撕裂了寒冷的空气。
不是他们熟悉的“惊蛰一式”的尖锐嘶鸣！
六发沉重的榴弹，划过高高的抛物线，以几乎垂直的角度，狠狠砸落在堡垒的围墙、营房和那几门斯柯达炮的炮位附近！
轰！轰！轰！
地动山摇！
坚固的土木围墙被炸开巨大的缺口，营房燃起大火，一门斯柯达炮直接被掀翻，炮组士兵非死即伤。堡垒内瞬间乱作一团，俄军根本没想到清军拥有能在这个距离上进行如此精准曲射的重炮！
炮击持续了三轮，十八发榴弹将堡垒外围工事犁了一遍。左宗棠见好就收，下令停火。
硝烟弥漫的堡垒，陷入了死一般的寂静，只剩下伤兵的哀嚎和木材燃烧的噼啪声。那几门曾被视为倚仗的斯柯达炮，一门损毁，其余也因炮位被毁而暂时失去了作用。
左宗棠站在观察哨里，放下望远镜，长长舒了一口气，对身旁的刘锦棠道：“陈额驸此炮，真乃国之利器！传令下去，给制造局和讲武堂的学员们记首功！另外，给俄人送封信去，问问他们，还想不想‘演习’了。”
