此战虽小，却意义重大。它不仅验证了新炮的威力，更狠狠打击了俄军的嚣张气焰，为接下来的谈判，砸下了一记重重的砝码。捷报再次以最快的速度飞向京城，但这一次，左宗棠在捷报中，对新炮细节讳莫如深，只言“仰赖朝廷新械之利”。
杨芷幽的“合纵”策略初见成效，几家华商抱团后，面对洋行压价时底气足了不少，议价权有所提升。与德国商行的接触也取得进展，德方对提供相对“过时”但实用的采矿设备和技术指导表现出兴趣，前提是杨氏需要出让部分矿场的股份作为交换。
然而，李铁柱的警惕是对的。英荷资本的反扑更加阴险。他们不再直接施压，而是通过控制的报纸，开始连篇累牍地渲染“南洋华人私军坐大，恐威胁地方治安与殖民地秩序”，并暗示某些华商与“不清不楚的势力”有染。
更麻烦的是，护商队在招募新人时，混入了两个背景看似干净、身手也不错的后生。李铁柱起初并未察觉异样，直到一次酒后，其中一人似乎无意间问起护商队几位老兄弟的“广西方言”口音，并提到听说当年“天兵”中广西老兄弟如何骁勇。
说者或许“无心”，听者却惊出一身冷汗。李铁柱立刻暗中调查，发现这两人虽自称来自爪哇其他华人聚居区，但口音和某些细微习惯，与当地华工确有差异。他不敢打草惊蛇，只能将二人调离核心岗位，安排到远离矿场和庄园的码头货栈，并派人严密监视。
“小姐，怕是有人盯上我们了，而且来者不善，直奔我们的根脚而来。”李铁柱忧心忡忡地向杨芷幽汇报。
杨芷幽面色凝重，她知道，最担心的事情正在发生。对手不再满足于商业挤压，开始探寻他们最致命的秘密。“李叔，那两个人，看紧了，但先别动。德国人那边，条件可以再谈，股份……只要不涉及核心矿场和橡胶园，可以适当让步。我们必须尽快拿到设备和技术，把我们的根基夯实，让人无话可说。另外，告诉和我们抱团的几家，最近都收紧门户，内部用人仔细筛查。”
她感到一张无形的网，正在缓缓收紧。而她能依靠的，除了身边的这些老兄弟，就只有北方那个同样身处旋涡中心的人，那有限而隐秘的援助。
西北再传捷报，朝廷上下又是一番庆贺。陈远进献新炮有功，再得嘉奖，风头一时无两。醇亲王奕譞在朝会后，特意与陈远同行，言语间颇为推心置腹：“远之兄此番又立大功，真乃国家柱石。只是木秀于林，风必摧之。如今这京城，眼热兄台功劳，暗地里做些小动作的人，怕是不少。兄台还需多加留意，尤其是……往日的一些旧事，恐被人拿来做文章。”
陈远心中警铃大作，面上却感激道：“多谢王爷提点。陈远行事，但求无愧于心，为朝廷效力而已。至于往日旧事，当年投效朝廷，张把总乃至曾大帅（曾国藩）皆是见证，一片赤诚，可鉴日月。”他巧妙地将“旧事”限定在“投诚”这个公开合法的范围内。
醇亲王呵呵一笑，不再深言，只是拍了拍陈远的肩膀：“小心驶得万年船。若有难处，本王或可代为转圜一二。”
陈远知道，这是醇亲王进一步的拉拢，也是提醒他，朝中想要翻他旧账的，大有人在。
回到府中，陈远尚未坐定，亲卫又呈上一封密信，来自上海的李铁柱（陈远留在上海负责商业情报的另一个头目，与南洋李铁柱同名不同人），信中提及，近日有北方口音的生人，在暗中打听当年湘军张承勋部旧事，特别是其麾下一支“投诚义勇”的详情，出价甚高。
陈远将信纸紧紧攥在手中，指节发白。
西北的炮声犹在耳畔，南洋的暗箭已然窥视，而京城，关于他“根脚”的调查，竟已悄然蔓延到了上海！
李鸿章，或者还有其他人，终于开始触碰他最敏感的那根神经了。
这不是普通的政敌攻击，这是在掘他的根！
“来人，”陈远的声音透着一丝寒意，“让我们在湘军旧人里的关系动起来，查清楚，是谁在背后打听张承勋和‘靖安哨’。另外，给南洋去信，只有两个字：**‘断尾’**。”
他知道，必须做出一些决绝的切割了。一些可能暴露的、与过去太平军身份关联过密的痕迹，必须彻底清理。哪怕，这会伤及一些早年的情分。
夜色深沉，陈远独立院中。北方的捷报带来的短暂喜悦早已被沉重的危机感取代。雷音渐近，他已能闻到风暴来临前，那混合着硝烟与血腥的潮湿气息。
他目光如铁，望向南方，仿佛能穿透千山万水，看到那片热带雨林，看到那个倔强的女子和那个未曾谋面的孩子。
“再给我一点时间……”他低声自语，仿佛在向命运祈求，“只要一点时间，让我布好最后的局。”
