杨芷幽跪在床板边，用手背试了试孩子的额头，声音哽咽：“三天了……起初只是咳嗽，在船上就有些不妥，靠岸后愈发厉害。昨日开始高热不退，喂过些草药汤水，都吐了……午后……午后便昏昏沉沉，唤也唤不醒……”她猛地抓住赵德山的手臂，力道大得惊人，“赵师傅，我在福州举目无亲，船政局里的人只当我是寻常流民雇工……我认得你，知道你是西山来的，是他的人！求你想想法子，救救海儿！救救他！”
海儿？陈海！
赵德山脑中“轰”的一声，先前所有的猜测被证实。这不仅是那位神秘的杨姑娘，这孩子……竟是陈大人的骨血！难怪大人当年那般消沉，难怪冯总管讳莫如深！这简直是泼天的大事，也是泼天的风险！
他强迫自己冷静下来，反手握住杨芷幽颤抖的手腕，触手一片冰湿。“杨……杨姑娘，你先别急。”他用了旧称，试图让她镇定，“孩子病重，需立刻延医诊治。但这船政局内人多眼杂，深更半夜，如何去找郎中？就算找到，又如何解释你母子来历？”
杨芷幽眼里的光黯了一下，随即又燃起更炽烈的决绝：“我知道凶险……但我不能眼睁睁看着海儿……赵师傅，你若不敢，我不怨你。只求你……求你指条明路，告诉我，这福州地界，有没有……有没有能靠得住的人，或者隐秘的去处？我……我还有些细软……”她说着，就要去掏怀里一个干瘪的布包。
“且慢！”赵德山止住她的动作，心念急转。救，风险巨大，一旦泄露，自己性命不保，更可能将远在北京、已然处境艰难的大人拖入万劫不复之地。不救……且不说良心难安，若这孩子真有个三长两短，日后大人得知，又会如何？何况，这母子二人能找到这里，本身就是一种极端信任，也是一种无法推卸的牵连。
刘水生端着温水过来，看着师傅凝重的脸色，又看看床上气息微弱的孩子和几近崩溃的女子，低声道：“师傅，孩子耽搁不起。咱们……不能见死不救。”
赵德山看了一眼跟随自己多年的徒弟，又看向杨芷幽那双饱含血丝、死死盯住他的眼睛。他想起离京前陈大人那句“眼睛要看得宽些”，忽然有了一丝明悟。大人是否早已预料到，或者说，一直在等待着某种来自南方的联系？只是没想到，这联系会以如此惨烈的方式出现。
“杨姑娘，”赵德山终于开口，声音低沉却清晰，“孩子，我们尽力救。但你须听我安排，一步不能错。”
他转向刘水生：“水生，你悄悄出去，别走正门，从后面矮墙翻出去。去后街‘济生堂’敲侧门，找李掌柜。就说……就说西山来的赵师傅急症，需他带着退热安神的药材，亲自来一趟。他若问细节，只说我头痛欲裂，呕吐不止，像是中了暑气又感了风寒。记住，只看他神色，别提孩子，别提妇人。”
“济生堂”是西山制造局在南方几条隐秘药材采买渠道之一，李掌柜受过陈远恩惠，口风甚紧，但知根知底有限。赵德山此举，是在不暴露杨芷幽母子存在的前提下，试探能否获取最急需的医疗帮助，同时也是对这条隐秘渠道可靠性的一次紧急测试。
“明白！”刘水生重重点头，立刻转身，动作轻捷如狸猫，消失在房门后的阴影里。
屋内，油灯噼啪爆了个灯花。
赵德山拉过唯一一把椅子，坐在离门不远不近的位置，既能照看床上的孩子，又能警惕门外的动静。他看向依旧跪在床边的杨芷幽，缓声道：“杨姑娘，你也起来，喝口水。现在，把你如何到此，以及……孩子父亲可知你们境况，拣紧要的，跟我说说。”
他必须知道，这场突如其来的夜叩，背后究竟牵连着多深的海，多险的浪。
杨芷幽缓缓站起身，没有去接赵德山递过来的水碗。她只是望着床上昏睡的儿子，侧脸在昏黄灯光下如同石刻。
“荷兰人的炮舰毁了我们在婆罗洲的寨子……”她的声音飘忽，像是从很远的地方传来，“弟兄们死伤离散……我带着海儿和最后几十个亲随，抢了一条船，想北上寻一处安身之地……途中遇到风暴，又遭海盗……到福州时，只剩七八个人了。为了避人耳目，也为了给海儿求条活路，我们化整为零，我混进船政局做杂工，其他人……散在城外各处，约定暗号联系。”
她停顿了一下，呼吸变得粗重：“他……不知道。自南洋一别，再无书信往来。他走他的阳关道，我过我的独木桥。若非海儿病重，我断不会来寻你们西山的人……”话语中带着决裂后的冷硬，但那份深藏的苦涩与无奈，却难以掩饰。
赵德山默默听着，心中波澜起伏。南洋基业覆灭，流落至此，与大人彻底失联……这境况，比想象中更糟。
“孩子的病，恐怕不仅仅是风寒。”赵德山沉吟道，“一路颠簸，惊惧交加，食水不洁，都可能致病。李掌柜若来，也只能先退热稳神，若要根治，需明医仔细诊断，还得有好药调理。这船政局，你们不能再待了。”
杨芷幽猛地转头看他，眼中燃起一丝希望：“你有去处？”
赵德山没有立即回答。他想起了另一条线——大人离京前曾极其隐晦地提过，若在闽海遇到“实在过不去的坎”，可往东南方向寻“避风的礁石”。当时他全然不解，如今结合这突如其来的母子，再联想到近来隐约听闻的、关于大人在海外另有安排的极秘密传闻……
“或许有。”赵德山字斟句酌，“但需时间安排，更需万全之策。眼下最要紧的，是让孩子熬过今晚。”
就在这时，床上昏迷的幼童陈海，忽然剧烈地咳嗽起来，小脸憋得通红，呼吸像是破旧的风箱。
杨芷幽扑到床边，徒劳地轻拍孩子的背，眼泪终于夺眶而出。
赵德山握紧了拳，望向紧闭的房门。
夜还很长，风浪，才刚刚开始。而远在数千里之外的北京城，对此一无所知的陈远，或许正在灯下，推演着朝鲜的棋局，却不知命运最沉重的一子，已悄然落在了南方的夜幕之中。
