北京，西山制造局，地下秘库。
烛火将陈远的身影拉长，投在墙壁悬挂的巨幅东亚海陆图上。图上，朝鲜半岛如一只自东北向西南伸出的拳头，而日本列岛则像一柄斜指向它的短刃。闽、台、琉球一线，朱笔标记重重。
冯墨垂手立于侧后，低声汇报：“福州赵德山昨日密信已至，按例报了快艇仿造进度，言及船政局内掣肘甚多，但第一艘艇身合龙已毕，不日可下水试航。信末……用了‘东南风急，旧檐需固’的暗语。”
陈远目光未离地图，手指却轻轻在福建沿海位置点了点。“旧檐需固……”他重复着这四个字，眼中闪过一丝极深的忧虑，旋即被冰封般的冷静覆盖。赵德山为人持重，非到万不得已，不会启用这种模糊却暗示风险升级的密语。东南风急，指的或许是日益紧张的沿海局势，或许是……别的什么。
“岚屿方面，有无新消息？”陈远问。
“三日前接到鸽信，基地营建按计划进行，淡水、仓储已初步解决。勘测队已按您之前的指令，开始在闽江口至澎湖预设海域定期巡弋。”冯墨答道，稍作迟疑，“大人，派队出海巡弋，所耗不菲，且增暴露风险。眼下朝廷重心在北，我们……”
“目光放远些，冯墨。”陈远终于转过身，烛光在他脸上明暗交错，“朝鲜事急，举国目光皆北，正是南边手脚放松之时。李中堂欲借北洋之势压我，醇亲王想借我之技揽功，他们眼中只有渤海、黄海那一亩三分地，以及朝堂上的寸土之争。”
他走到另一张摆放着各种船模、机械图纸的长案前，拿起一艘精致的“靖海”级快艇模型。“他们都小看了这‘小玩意儿’，也小看了海权之要，不在船巨炮重，首在机动力与存在。日本吞琉球，侵朝鲜，其志岂止于藩属？其步步紧逼，所恃者，非其力已强于我，而在其心一，其谋远，其动疾！我朝则不然，南北洋分立，湘淮相争，中枢摇摆，见招拆招，疲于奔命。”
冯墨若有所悟：“大人的意思是……”
“李鸿章想把我按死在陆上，醇亲王想把我当枪使去北洋放一响。”陈远放下模型，声音低沉却带着一种穿透力，“那我们，就顺着他们的意，把这响动……弄得恰到好处。”
他走回地图前，手指从天津划向朝鲜西海岸：“‘靖海’艇要北调，而且要调得漂亮。醇亲王要功劳，给他。但怎么给，有讲究。艇小力单，不能真当主力去与日舰对轰。它的用处，在于‘快’和‘灵’。醇亲王不是说要传递文书、巡视近海吗？我们就做得更多些。”
“请大人明示。”
“第一，以西山制造局名义，拟一份《浅水快艇于濒海防御及通讯侦察诸用途条陈》，详细列举快艇在警戒、侦查、通讯、拦截走私、快速投送小队官兵等方面的优势，尤其要强调其在复杂水道、近岸区域的不可替代性。这份条陈，通过醇亲王递上去，但要‘不经意’地让恭亲王甚至李中堂的人也看到。”陈远语速平稳，布局清晰，“我们要把‘快艇’从一个具体武器，变成一个‘概念’，一个海防新思路的象征。功劳是醇亲王领的，但种子是我们种的。”
冯墨眼睛一亮：“如此一来，无论朝鲜事态如何，我制造局在‘快艇’乃至未来更小、更快船艇领域的话语权，便先立住了。而且此条陈四平八稳，纯讲技术用途，任谁也挑不出错，反而显得大人一心为公，即便失势仍不忘钻研防务。”
陈远微微颔首：“第二，北调的艇员，必须是我们西山培训出来的核心匠师与操作手。名义上归北洋水师节制，实则独立成队，直接对醇亲王（或他指派的代表）负责。艇上要配最新的双筒望远镜，简易信号灯，甚至……可以‘试验性’搭载一至两具由火药司最新改进的、射程更远的火箭发射架。记住，是‘试验’。”
“火箭架？”冯墨一惊，“大人，此物尚未完备，且一旦使用，动静太大，恐怕……”
“未必真用，但要有。”陈远目光深邃，“这是筹码，也是诱饵。要让朝廷，特别是让太后知道，西山制造局即便没了新军，仍在产出能影响战局的新东西。醇亲王需要政绩，我们就给他看得见、摸得着，甚至能‘吓唬人’的政绩。同时，这也是一层保护——朝廷用着我造的新械，动我之前，总要多掂量几分。至于李鸿章，他若阻挠，便是阻挠海防新械试验，这个罪名，够他在太后面前解释一番。”
冯墨深吸一口气，深感主上思虑之远。这已不单是应对眼前危机，更是在铺设一条纵使失却军权，仍能以技术根本影响甚至撬动朝局的道路。
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