周馥心领神会：“东翁高明。这是明敲西山，暗指福州，敲山震虎。若福州那边陈远的人真有猫腻，或与什么不干净的人有牵扯……”
李鸿章摆摆手，止住他的话头，眼中神色莫测：“做好我们的事便是。朝鲜那边，日人得寸进尺，朝廷主战主和议论不休，这才是当前重中之重。陈远……且让他再蹦跶几下。待朝鲜事定，再论其他。”
福州，船政局后门码头。
刘水生匆匆找到正要指挥装船的管事老吴，递上一小坛绍兴黄和一块碎银，陪着笑说了“远亲搭船”的请求。
老吴接过酒，嗅了嗅，脸上露出笑意，但听到带病孩的妇人，又皱了皱眉：“水生啊，不是老哥不帮忙，这船是公家的，带私人……不太合规矩。而且孩子有病，哭闹起来，或是过了病气……”
刘水生连忙道：“吴管事，我那表姐极安静，孩子也懂事，就是水土不服，想换个清静地方养养。只到琅岐，绝不添乱。这点心意，您买包烟抽。”他又塞过去一小串铜钱。
老吴掂量着酒和钱，看了看天色，又瞥了一眼不远处似乎开始逐屋搜查的胥吏队伍，嘟囔道：“真是麻烦……罢了，谁让赵师傅面子大。让你‘表姐’收拾利索点，半刻钟后，船在后头小码头解缆，过时不候！记住，上船后待在底舱货堆边，别出声！”
“多谢吴管事！”刘水生大喜，连忙跑回报信。
赵德山得知老吴已答应，虽略松口气，但心中那股不安却未消散。他看了一眼被杨芷幽紧紧抱着的孩子，又看了看手中那冰冷的铁盒。运输船是眼前的生路，但终究被动；海上暗线渺茫，却可能通往真正的主动。
“杨姑娘，我意已决。”赵德山将铁盒塞进杨芷幽随身包袱的夹层，声音极低却清晰，“你们先上船去琅岐，暂避风头。这信号之物你收好。若在琅岐觉不安，或事有不对，可寻机至岛上面海高处，依此法尝试。我也会……尽快安排更稳妥之法。”
这是两条腿走路的策略。先求眼前脱险，再图根本解决。
杨芷幽深深看了赵德山一眼，将铁盒藏好，重重点头：“大恩不言谢。赵师傅，你们也务必小心。”
没有更多时间告别。刘水生帮着拿起简单行李，赵德山在前探路，避开搜查队伍的方向，三人迅速潜往后门小码头。
那艘单桅的运输船已经装货完毕，老吴正不耐烦地站在船头催促。杨芷幽压低斗笠，抱着孩子，在刘水生的搀扶下，匆匆踏过跳板，钻进昏暗肮脏的底舱，隐没在一桶桶桐油和箱笼之间。
跳板收起，缆绳解脱。小船晃晃悠悠，驶离码头，沿着闽江支流，向宽阔的江口、向暮色渐起的大海方向漂去。
赵德山和刘水生站在渐渐昏暗的岸边，望着小船消失在河道拐角，久久无言。他们送走了最大的风险，也送走了沉甸甸的责任。
“师傅，我们回去吗？”刘水生问。
赵德山收回目光，脸上疲惫与坚毅交织：“回去。官府的人，怕是已经查到我们屋外了。”
他必须回去，面对盘查，应对可能的怀疑，继续扮演好那个兢兢业业、只为技术操心的西山匠师。而心底，他已开始盘算，如何动用可能即将抵达的、来自京城的密使力量，以及……是否应该主动做些什么，去接应那条漂泊在海上的、更加不确定的暗线。
风，从海上来，带着咸腥与不安，吹动了闽江口层层叠叠的浪。
闽江口外，夜色初降。
“海鸥号”勘测船在晚风中轻轻摇摆。船长老周刚刚记录下又一轮观测数据：那艘日本双桅帆船在天黑前转向东南，消失在海平线下。
“头儿，西北方向，琅岐岛那边，好像有灯光闪烁，不太像渔火。”了望的水手指着远处。
老周举起望远镜，仔细看去。暮色苍茫中，琅岐岛东侧一处临海山崖上，确有一点微弱的光亮，明灭不定，似乎……有着某种规律？
他心中一动，立刻翻出出发前冯总管秘密交代的那本薄薄的信号手册，就着船舱口透出的微弱灯光，快速比对。
明、灭、长明、短灭……频率和间隔……
老周的手猛地顿住，瞳孔收缩。
这闪烁的规律，与手册上记录的、最高优先级等待回应的那个求救信号，不完全一致，却有着惊人的相似性！像是……尝试模仿，或者因不熟练而产生了偏差？
“转舵！靠过去！保持隐蔽，灯火管制！”老周压低声音，却带着不容置疑的急迫，“所有人，睁大眼睛，注意海面任何动静！注意可能出现的回应灯光或船只！”
“海鸥号”如同暗夜中的幽灵，调整风帆，悄然撕破波浪，朝着那点微弱而可疑的闪光，缓缓驶去。
风起于青萍之末。福州城内的搜查，北京衙门的算计，闽江口外的等待，以及那艘驶向孤岛的小船和船上命运未卜的母子……所有细微的波澜，正被无形的引力牵引着，汇向一场谁也无法预料的风暴中心。
