东南海外，岚屿。
当第一缕晨光刺破海平线上的薄雾，勾勒出岚屿锯齿状的黑色轮廓时，站在“海鸥号”船头的杨芷幽，几乎以为自己看到了海市蜃楼。
这不是她想象中蛮荒的礁石。岛屿主体是一座被茂密植被覆盖的丘陵，面向他们驶来的这一侧，是天然形成的、呈新月形环抱的深水湾。湾内波澜不惊，海水澄澈，隐约可见水下人工铺设的简易码头木桩延伸出来。码头上方，依着山势，错落搭建着数十间屋舍，多是竹木结构，覆着厚厚的茅草或棕榈叶，与山色融为一体，若非仔细分辨，几乎难以察觉。
更让杨芷幽心惊的是海湾两侧高耸的岬角上，明显经过修整的平台上，矗立着两座……炮位？虽然用枝叶和渔网做了巧妙的伪装，但那黑沉沉的炮口轮廓和用于调整射界的简易轨道，绝逃不过她这位曾统帅过千军万马、与洋枪洋炮打过无数交道的眼睛。
“夫人，我们到了。”老周（周振海）走到她身边，语气带着一丝不易察觉的自豪与紧张，“这就是岚屿。请随我来，小心脚下。”
舢板再次放下，载着杨芷幽母子和老周等几人，缓缓靠向那座简陋却坚实的码头。码头上已有十几人等候，男女老少皆有，衣着朴素但整洁，面容大多黝黑粗糙，眼神却明亮锐利，带着久经风浪的沉静和好奇。他们无声地协助系缆、搭板，动作麻利默契，显然训练有素。
一个约莫四十余岁、身材敦实、脸上有道浅疤的汉子越众而出，对老周点头：“周队长，辛苦了。”他的目光随即落在抱着孩子的杨芷幽身上，没有过多审视，只沉稳地拱手：“属下张礁，暂管岛上庶务。夫人一路劳顿，住所和大夫都已备下，请随我来。”
没有多余的寒暄与询问，只有干净利落的安排。杨芷幽心中稍定，点头致谢，抱着陈海踏上了岚屿的土地。
她立刻感受到了不同。脚下的道路虽也是土路，却平整结实，两侧有简易的排水沟。路旁的屋舍排列有序，区域划分似乎有章法：居住区、仓储区、工坊区……甚至远处还有一片开垦出的菜畦和鸡舍。空气中弥漫着海腥、木材、烟火和淡淡药草混合的气味。
最重要的是人。这里的人，无论男女，行走间都带着一种 purposeful（目的明确）的节奏，见面点头示意，低声交谈，绝无市井喧哗。他们看她的目光有好奇，但更多的是平静的接纳，仿佛她的到来早已在预料之中，或是这海外孤岛上，早已习惯了接纳来自各方、带着不同故事的“自己人”。
张礁将她引至一处位于居住区边缘、相对僻静独立的竹屋。屋内有简单的竹床、桌椅、柜子，甚至还有一个可以生火取暖、兼具炊煮功能的小泥炉。窗户开得很大，蒙着细密的纱网以防蚊虫，光线充足。床上铺着干净的草席和薄被。
“条件简陋，委屈夫人了。”张礁道，“李大夫马上就到，他是岛上最好的郎中，早年随船跑过南洋，见过不少疑难杂症。厨房已备了米粥和清水，夫人和孩子可先用一些。”
几乎是他话音刚落，一个背着药箱、须发花白的老者便匆匆赶来，正是李大夫。他先是向杨芷幽微微颔首，随即目光便落在她怀中的陈海身上：“夫人，请将小公子放下，容老朽诊视。”
诊治的过程细致而安静。李大夫诊脉、观色、问询（杨芷幽简略告知了之前的病情和用药），又查看了李掌柜所赠的药材，频频点头：“京里那位同行用药甚是对症，安宫牛黄丸确是该用之时。小公子外邪已去大半，如今是正气大亏，需徐徐温补，静养为上。岛上药材虽不齐全，但一些温中补气的草药尚可自采，老朽这就调整方子。切记，不可再受风寒惊吓，饮食务必清淡细软。”
他开了方子，又亲自去煎了一碗安神的汤药送来，看着杨芷幽给孩子喂下少许。或许是到了相对安稳的环境，或许是药力持续作用，陈海虽然仍未醒转，但呼吸愈发平稳，紧蹙的小眉头也舒展了些许。
直到此时，杨芷幽一直紧绷的心弦，才真正略微松弛。她将孩子小心安置在床上，盖上薄被，转身对一直守候在旁的张礁和李大夫深深一福：“二位大恩，没齿难忘。”
“夫人言重了。”张礁连忙侧身避礼，“大人早有安排，岚屿本就是为……为需要的人准备的避风港。夫人与公子安心住下便是。岛上虽清苦，但粮食、淡水、基本药物尚可自足，安全亦有保障。夫人若有任何需要，随时告知。”
他没有问她的来历，没有问孩子的父亲，只是陈述事实，给予承诺。这份分寸感，让杨芷幽既感激，又再次深深体会到陈远布局之周密、御下之严谨。这座岛，这些人，就是他为自己、或许也为其他“不可言说之人”准备的诺亚方舟。
送走张礁和李大夫，杨芷幽坐在床边的竹椅上，望着儿子沉睡中仍显苍白的小脸，又透过窗户，望着远处海湾波光粼粼的海面，以及更远处海天一色的苍茫。
这里安全，隐蔽，有基本的秩序和医疗。陈海活下去的机会大增。
但这里也是孤岛，与世隔绝，前途未卜。
陈远……知道我们已经在这里了吗？
他下一步，会怎么做？
而我们，又该如何自处？
**江西袁州，萍乡附近山区，一处名为“竹溪坳”的偏僻村落。**
这里表面看来与赣西无数山村无异，背靠竹林，面朝溪流，几十户人家散居，以种茶、伐竹、烧炭为生。只有极少数人才知道，村后密林深处，依着山势和溪流，另有天地。
清晨，薄雾尚未散尽，山坳深处的演武场上，已响起整齐的呼喝与金铁交击之声。
近百名精壮汉子，分成数队，正在操练。一队练习火枪射击，靶子设在百步外的山壁上；一队练习近身格斗与短刃刺杀，动作狠辣简洁；还有一队在操作几门保养得极好的劈山炮，进行着快速架设与瞄准训练。他们的衣着与寻常山民无异，但动作之整齐、神情之专注、身上那股子隐隐的煞气，绝非普通乡勇团练可比。
场边高地上，王五抱臂而立，目光如鹰隼般扫过每一个细节。他比在北京时更黑瘦了些，但筋骨似乎更显精悍，站在那里，就像山崖上一块沉默的礁石。
“第三队，装填慢了半息！重来！”
“火枪队，左三，你的持枪手不稳！加练五十次据枪！”
他的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，带着不容置疑的冷硬。
一个文士打扮、约三十许岁的女子端着一个粗陶碗走过来，碗里是冒着热气的姜茶。“五哥，歇会儿，喝口茶。孩子们练了一早上了。”女子面容清秀，眉眼间透着干练与沉静，正是苏文茵。她如今是这“竹溪坳”实际上的大管家，从粮食储备、衣物缝补、伤病医治到与周边村落的低调往来、账目管理，一肩挑起。
王五接过碗，一口饮尽，目光仍未离开演武场。“练时多流汗，战时少流血。大人将这点家底托付给我们，不容有失。”
“我明白。”苏文茵也望着场中那些挥汗如雨的汉子，轻声道，“雷大哥那边来信了，栖霞谷一切安好，新到的两批‘家伙’也藏稳妥了。上海的李掌柜（李铁柱）前日也捎来口信，说江上近来不太平，日本人的商船和打着商船旗号的测量船，在吴淞口外出没频繁。他提醒我们，南边也要多加小心。”
