果然，当庆祝的高潮稍缓，众人开始三三两两围着篝火吃肉聊天时，孟和凑近冷志军，压低声音说：“冷兄弟，狼患除了，是件大喜事。不过，还有一桩好事，眼看也要到了。”
“哦？什么好事？”冷志军问道。
“红榔头市啊！”孟和眼睛发亮，“算算日子，就在下个月初了！今年听说是个大年，山里的棒槌（人参）长得旺！这可是咱们猎人、参客一年里头最重要的事了！”
红榔头市，冷志军是知道的。那是每年人参籽成熟变红（俗称“红榔头”）时节，在几个固定地点自发形成的集市，来自四面八方的采参人、猎户、药商会聚集在那里，交易山货，特别是珍贵的野山参。那不仅是物资交换的场所，更是信息交流、技艺切磋的盛会。
“我们族里今年也准备组织人手去趟红榔头市，”孟和继续说道，“一来换些盐巴、铁器、布匹过冬用；二来，也想看看行情。冷兄弟，你们这次帮了我们这么大忙，我们也没什么好报答的。我看你们身手好，见识广，不如……这次就跟我们一起去红榔头市见识见识？路上也有个照应，到了地方，我们熟门熟路，也能帮你们引荐引荐。”
这个邀请有些出乎冷志军的意料。他原本计划帮鄂伦春人解除狼患后就返回冷家屯，毕竟胡安娜孕期已深，他心中牵挂。但“红榔头市”对他的吸引力也确实巨大。那里汇聚着最顶尖的采参人和猎手，能学到许多平时接触不到的深山经验和识药辨宝的本事，而且，如果能淘换到一支好参，对家里也是一笔不小的补贴。
他沉吟着，没有立刻回答。
孟和看出他的犹豫，拍了拍他的肩膀：“不急，兄弟你慢慢想。离市集开还有段日子呢。你们先在营地好好歇几天，养养精神，特别是乌娜吉姑娘的伤。等身子骨利索了，再决定不迟。”
这时，乌娜吉也轻声开口，对冷志军说：“红榔头市，我也听说过。是个长见识的好地方。” 她的话不多，但意思明确，显然也对这次机会很感兴趣。
林志明虽然醉醺醺的，也听到了“红榔头市”几个字，立刻嚷嚷起来：“去！必须去啊冷哥！听说那儿可热闹了！啥稀奇玩意儿都有！”
篝火还在燃烧，欢声笑语在夜空中飘荡。鄂伦春人的盛情如同这温暖的篝火，让人难以拒绝。而“红榔头市”的邀请，又像远方山峦间透出的一缕新的曙光，充满了未知的诱惑。冷志军看着跳跃的火苗，心中天平开始摇摆。一边是家中待产的妻子和殷切的期盼，另一边是广阔山林的神秘召唤和提升技艺的难得机遇。这个决定，似乎比他面对独眼狼王时，还要难以抉择。他知道，无论选择哪条路，都将意味着一段全新的人生篇章。
