熊胆带来的巨大收益和震动，如同投入冷家屯这潭静水中的巨石，涟漪层层扩散，经久不息。屯子里的人们茶余饭后谈论的，再也不是东家长西家短，而是狩猎队那惊心动魄的搏熊经历，是冷志军那令人咋舌的分配方式，是那厚厚一沓沓仿佛带着魔力的大团结。冷家小院的门槛，几乎被前来道贺、打听、甚至隐隐透着想要加入意味的屯邻踏破。
然而，作为风暴眼的冷志军，却异常冷静。巨大的成功和财富并未让他冲昏头脑，反而让他更加清醒地认识到肩上的责任和未来的方向。狩猎队不能止步于此，更不能坐吃山空。熊胆可遇不可求，狩猎队需要的是稳定、可持续的收入来源，来维持队伍的开销，支撑队伍的发展，兑现他对队员们、对家庭未来的承诺。
在将公共资金用于偿还部分债务、补充了充足的弹药和队伍必需品，并给每个队员家庭都带去实实在在的改善（有的翻修了屋顶，有的添置了自行车，有的给婆娘扯了花布）之后，冷志军将目光投向了下一个目标——梅花鹿。
相比于熊的凶险暴烈，梅花鹿显得温和许多，但其一身是宝：鹿茸是名贵中药材，价值不菲；鹿皮柔软坚韧，是制作高级皮革制品的上佳材料；鹿肉鲜美，滋补强身；鹿筋、鹿血等也各有用途。尤其是鹿茸，每年春夏生长，此时正值四月下旬，正是鹿茸生长勃发、即将达到药效顶峰，却又尚未骨化（变成鹿角）的黄金时节。若能成功猎取一批带茸的梅花鹿，其收益虽不及一颗顶级熊胆，但胜在稳定，且能一次性获取多种有价值的产品。
但猎鹿，尤其是要获取完整珍贵的鹿茸，就不能再用对付熊罴的枪击刀砍。子弹会损坏鹿茸和皮毛，血腥围捕也容易导致鹿群受惊四散，效率低下，且可能造成不必要的浪费。
冷志军想到的，是老一辈猎人偶尔会用的、更为精巧也更需要耐心的法子——“药鹿”。即使用特制的麻药，在不致命的前提下麻翻鹿群，然后从容地收取鹿茸等物。
这个方法，关键在于“药”。药性不能太烈，否则鹿会当场死亡，影响鹿茸鲜活度和部分药材价值；药性也不能太弱，否则麻不倒健壮的成年公鹿。而且，下药的地点、方式、时机都极有讲究。
这一次，冷志军没有贸然召集全体队员开会，而是先带着这个问题，再次拜访了顾问赵老蔫，并且请来了屯里另一位深居简出、据说年轻时曾跟关里来的老药农学过几年本事、懂得些草药知识的“孙老药”。
赵老蔫家的炕头上，烟雾缭绕。赵老蔫吧嗒着旱烟，孙老药则是个干瘦的小老头，眼神矍铄，手指因为长年摆弄药材而染着洗不掉的黄褐色。他听着冷志军的想法，捻着下巴上几根稀疏的山羊胡，缓缓点头。
“军子，你想用药鹿的法子，思路是对的。”孙老药声音沙哑，带着一股淡淡的草药味，“这玩意儿，讲究的就是个‘巧’字和‘度’字。老祖宗传下来的方子倒是有几个，用的也都是咱这老林子里能寻摸到的药材。”
他掰着手指头数道：“主药嘛，常用的是‘醉鱼草’的根，这东西河边洼地常见，麻醉鱼虾效果好，对鹿这类食草牲口也管用，性子相对温和。配上‘曼陀罗’的花籽，加强迷幻麻醉的效果。再加点‘草乌头’的汁液，量要掌握得极准，多了要命，少了没用，主要是为了增强药力穿透性，让鹿尽快倒下。最后，还得用‘蜂蜜’或者鹿群喜欢的盐巴来调和掩盖药味，引诱它们吃下去。”
冷志军听得极其认真，问道：“孙叔，这药方，您能配吗？药量把握上，有没有啥诀窍？”
孙老药沉吟道：“方子我能配。但药量这东西，得看天时、地利、鹿的体质。一般来说，醉鱼草根三两，曼陀罗花籽一钱，草乌头汁……最多不能超过三滴！这是对付一头壮年公鹿的大致分量。想要麻翻一群，就得按比例增加，还得下在它们常去、必去的地方，确保每头鹿都能吃到足够的量。”
赵老蔫补充道：“下药的地方也有讲究。最好是鹿群常去舔食的盐碱地，或者它们固定饮水的水源边。现在这个季节，刚开春不久，山林里新鲜的嫩草不多，鹿群对盐分的需求很大，找到它们的‘盐窝子’（鹿群常去舔舐土壤矿物质的地方）或者在水源边布药，成功率最高。”
“盐窝子……”冷志军若有所思，“这东西不好找啊。”
“让乌娜吉和诺敏去找。”赵老蔫笃定地说，“她们俩的眼睛和鼻子，比狗还灵，找这玩意儿不比找熊踪难。”
确定了方向和可行性，冷志军心中有了底。他郑重地对孙老药道：“孙叔，那这配药的事，就劳您费心了。需要什么药材，您开个单子，我让兄弟们去采，或者我去县里买。工钱方面，绝不会亏待您。”
孙老药摆摆手：“乡里乡亲的，提啥钱不钱的。你们狩猎队干的是正事，能给屯里带来好处，我老头子能帮上忙，高兴！药材大部分山里都有，我这家里也存了些，草乌头我这就有炮制好的，曼陀罗籽也有点，就是醉鱼草根要现挖，要新鲜的药效才好。”
事情就此定下。冷志军立刻安排林志明带着几个年轻队员，按照孙老药的指引，去屯子附近的河洼地挖掘新鲜醉鱼草根。自己则和乌娜吉、诺敏、巴雅尔再次组成侦察小队，携带干粮，深入老黑山与野狼沟之间的区域，寻找梅花鹿群的踪迹，特别是它们可能存在的“盐窝子”和固定水源地。
寻找鹿群比寻找独居的熊要容易一些，但找到理想的布药点却需要耐心和运气。侦察小队在茂密的林海中穿行，乌娜吉和诺敏如同最精密的雷达，不放过任何一丝痕迹。
