永和宫里这几日格外清净。蔓萝歪在暖榻上，看乳母带着瑾瑜和胤禛在厚厚的地毯上玩儿。胤禛已经能摇摇晃晃走几步了，此刻正努力想去抓妹妹手里那个五彩斑斓的布老虎，瑾瑜则紧紧抱着不撒手，小嘴抿着，一副我的就是我的的倔强模样。
“额娘！您看哥哥！”瑾瑜奶声奶气地告状，小身子还往旁边挪了挪，试图远离虎视眈眈的胤禛。
蔓萝忍不住笑，伸手把儿子捞进怀里：“胤禛乖，让着点妹妹，额娘这里还有个小鸭子呢。”她拿起另一个布偶递过去，胤禛接过小鸭子，注意力立刻被转移，咯咯笑着捏来捏去。
春喜端着刚沏好的蜜枣茶进来，笑着禀报：“娘娘，各宫送来的节礼都登记造册入库了，如今呀，咱们永和宫库房都快堆不下啦。”
秋云在一旁整理着新送来的绸缎，接话道：“可不是嘛，连从前不怎么走动的几位太妃，都派人送了东西来问安呢。”
蔓萝吹了吹茶上的热气，语气淡然：“都是皇上的恩典，姐妹们客气罢了。”她心里明镜似的，佟佳家这棵大树一倒，猢狲们自然要寻新的荫蔽，如今这后宫，风向变得比翻书还快。
正说着，外头传来请安声，是康熙下朝过来了。
他今日脸色瞧着比前两日松快些，一进门就先弯腰抱起了冲过来的瑾瑜，又伸手摸了摸蔓萝怀里的胤禛的小脸蛋。
“今日这两个小魔星没闹你吧？”康熙在榻边坐下，很自然地将蔓萝揽近，低头嗅了嗅她发间的淡香，“嗯，还是你这儿舒坦。”
蔓萝顺势靠着他，把温热的蜜枣茶递到他手里：“孩子们乖着呢，皇上瞧着心情不错，可是前朝有什么好事？”
康熙喝了口茶，眉眼舒展：“漕运改制的事儿总算有了章程，几个老臣也没再闹腾。”他捏了捏她的手，“朕看你这几日清减了些，可是被那些来往的琐事烦着了？若是不耐烦应付，让容璧多帮衬些，你安心歇着就是。”
“臣妾不累，”蔓萝抬头看他，眼睛弯弯的，“安贵妃姐姐常来坐坐，帮臣妾分担了不少。倒是皇上，日日操劳，才该好生歇歇。”
康熙看着她灯下温婉的侧脸，心头那点因前朝杂事带来的疲惫顿时散了不少，他正想再说些什么，梁九功却轻手轻脚地进来，面色有些为难。
“皇上，仁寿宫的孙嬷嬷来了，说太后娘娘请您过去一趟，尝尝新进贡的菊花茶。”
殿内安静了一瞬，康熙脸上的笑意淡了些，拍了拍蔓萝的手背：“皇额娘相召，朕去去就回。”他起身，又回头嘱咐，“晚膳等朕回来再用。”
“好，”蔓萝起身替他理了理衣领，柔声道，“臣妾让小厨房备着皇上爱吃的金丝卷。”
看着康熙带着梁九功离去，春喜才小声开口：“娘娘，太后娘娘这会儿请皇上过去，会不会是……”
蔓萝重新坐回榻上，拿起那个被胤禛丢开的小鸭子布偶，轻轻拍了拍灰：“太后娘娘是皇上的嫡母，母子间说说话，再正常不过了。”
她语气平静，心里却清楚，太后此番相召，恐怕不只是喝茶那么简单，前朝后宫这一连串的动静，到底还是惊动了这位深居简出的老人家。
仁寿宫里，菊花淡淡的苦香弥漫，康熙恭敬地给太后行了礼，在下首坐下，孙嬷嬷奉上两盏清澈的菊花茶，便悄无声息地退了下去，殿内只余母子二人。
太后慢悠悠地拨着茶盏，看着里面舒展的菊瓣，半晌才开口，声音带着老年人特有的缓慢：“皇帝近日，很是忙碌。”
康熙端起茶盏：“劳皇额娘挂心，前朝事务是繁杂了些。”
“哀家听说，”太后抬起眼，目光平静却带着重量，“佟佳氏，倒了？纳兰氏，也彻底沉寂了？”
康熙面色不变，吹了吹茶沫：“他们结党营私，构陷妃嫔，证据确凿，依法论处。”
太后轻轻叹了口气，那气息在安静的殿内显得格外清晰：“依法论处，自然是应当的，雷霆手段，震慑宵小，皇帝做得也没错。”她话锋一转，语气带上了几分忧虑，“只是皇帝啊，这前朝后宫，牵连甚广，你这接连动作，手段酷烈，哀家瞧着，底下的人如今是战战兢兢，连大气都不敢喘了。”
康熙放下茶盏，声音沉稳：“额娘，乱世需用重典，若非如此，不足以肃清寰宇，有些人，不给足教训，是不会长记性的。”
“哀家明白你的心思。”太后看着自己一手培养起来的儿子，眼神复杂，“你是天子，乾坤独断，哀家不该多言，只是皇帝，水至清则无鱼，人至察则无徒，治理天下，平衡朝局，有时候，恩威并施，过刚易折啊。”
