秋深了，康熙的万寿节也到了，宫里早早地就开始准备，红绸从乾清宫一路挂到午门，各处宫灯都换上了新的，内务府忙得脚不沾地，礼部官员更是天天往宫里跑，确认庆典流程。
永和宫里倒还清净，蔓萝正看着内务府送来的贺礼单子，春喜从外头进来，脸上带着藏不住的笑。
“娘娘，梁公公刚才悄悄递了话，”春喜压低声音，“说万岁爷吩咐了，万寿节那日，要在御座旁给您设个座儿。”
蔓萝笔尖一顿，抬起头：“什么座儿？”
“就是……就是接受朝拜的时候，”春喜眼睛亮晶晶的，“宗室王公、文武百官，还有那些外邦使节，不是都要给万岁爷磕头贺寿吗？万岁爷让在御座旁边加个座，请您一块儿坐着受礼。”
蔓萝愣住了，这可不是寻常恩宠，接受万邦朝贺，那是皇帝独享的尊荣，便是皇后，也少有这般并肩受礼的。
“这不合规矩吧？”她轻声说。
春喜笑道：“梁公公说了，万岁爷说了，他就是规矩。”
傍晚康熙来用膳时，蔓萝便提起了这事。
“皇上，”她给他盛了碗汤，状似随意地问，“听说万寿节那日，您要给臣妾设座？”
康熙接过汤碗，喝了一口才说：“嗯，怎么了？”
“这怕是不合礼制。”蔓萝在他身边坐下，“臣妾不过是个皇贵妃，哪能和皇上一同受万邦朝贺？朝臣们该议论了。”
“让他们议论去。”康熙放下碗，握住她的手，“你陪着朕这么多年，风里雨里都过来了，朕过寿，你坐在朕身边，天经地义。”
蔓萝心里暖暖的，却还是说：“可太后那边……”
“皇额娘那儿朕去说。”康熙捏捏她的手，“你就安心坐着，朕倒要看看，谁敢多说一个字。”
话说到这份上，蔓萝也就不再推辞，她靠在他肩上，轻声说：“那臣妾可就真坐着了？到时候要是有人弹劾，皇上可得护着臣妾。”
“护，当然护。”康熙笑了，“朕不护你护谁？”
万寿节当日，天还没亮，宫里就热闹起来了，蔓萝早早起身，春喜和几个大宫女伺候她梳妆，今日的吉服是特制的，比平日皇贵妃的礼服更庄重几分，却又避开了明黄色的皇后规格，用的是绛红色为底，金线绣着祥云鸾凤。
“娘娘真好看。”春喜给她戴上一支九凤衔珠步摇，由衷赞道。
蔓萝看着镜中的自己，忽然想起刚入宫那会儿，第一次穿妃嫔吉服时的忐忑，那时她怎么也不会想到，有一天会穿着这样的礼服，坐在康熙身边接受朝贺。
“额娘！”
瑾瑜和胤禛跑了进来，两个小家伙今日也穿得格外精神，瑾瑜是一身粉缎子绣花裙，胤禛是宝蓝小褂，都像年画上的娃娃似的。
“额娘今天真漂亮！”瑾瑜扒着蔓萝的膝盖，大眼睛眨呀眨。
胤禛则认真地说：“儿臣听哈哈珠子说了，今日额娘要和皇阿玛一起坐在上头，额娘别怕，儿臣在下面看着您。”
蔓萝被逗笑了，摸摸儿子的头：“额娘不怕。”
正说着，胤荣也进来了，他已经是个小少年的模样，穿着一身月白长衫，气质沉稳，他规规矩矩行礼：“儿臣给额娘请安，额娘今日格外尊贵。”
蔓萝拉过儿子，替他整了整衣领：“荣儿今日也要稳重些，你是哥哥，要给弟弟妹妹做表率。”
“儿臣明白。”胤荣点头。
时辰差不多了，蔓萝带着孩子们往前头去，一路上遇见不少妃嫔命妇，众人见她的装扮，眼中都闪过惊讶，却都恭敬行礼，无人敢多问。
太和殿前广场上，已是人山人海，宗室王公、文武百官按品级列队，外国使节也穿着各自的民族服饰，站在特设的区域，所有人都在等皇帝驾临。
蔓萝在偏殿稍坐，不一会儿梁九功就来了：“娘娘，万岁爷请您过去。”
她起身，随着梁九功从侧门进入太和殿。康熙已经坐在御座上了，见她来，微微一笑，指了指身边新设的宝座。
那座位比御座略低一些，却也是同样的紫檀木雕龙纹，铺着明黄缎垫，与御座并肩而设，意义不言自明。
蔓萝定了定神，在康熙鼓励的目光中，稳稳地坐了下去，几乎同时，殿外礼乐奏响。文武百官、宗室王公、外国使节，黑压压跪了一地，山呼万岁。
康熙抬手：“平身。”
众人起身，这时才看清御座旁竟然坐着皇贵妃，一时间，无数道目光投来，惊讶的、羡慕的、复杂的，蔓萝面不改色，端坐着，嘴角带着得体的微笑。
朝贺仪式正式开始，先是宗室王公按辈分上前贺寿，然后是文武百官按品级依次行礼，每个人走到御前时，都不自觉地瞥一眼皇贵妃的座位，却又迅速收回目光，恭敬贺寿。
轮到蒙古亲王时，他带着塔娜上前行礼。塔娜如今已是十三福晋，穿着蒙古袍和旗装结合的礼服，落落大方。
“臣恭祝皇上万寿无疆，皇贵妃千秋康泰。”亲王说着流利的满语。
康熙笑着点头：“亲王有心了，朕听说科尔沁的学堂办得不错？”
“托皇上的福，孩子们都爱念书。”车臣汗笑道，“太医们也好，救了不少牧民的命，臣代草原百姓，谢皇上恩典。”
“这是皇贵妃的主意，”康熙看向蔓萝，“要谢就谢她。”
车臣汗连忙向蔓萝躬身：“谢皇贵妃。”
