何雨柱见秦京茹攥辫子梢都耷拉着，那副稀稀拉拉的模样，一看就是受了委屈，声音放软了些：“京茹，这是咋了？有话好好说，先吃个糖甜一下，别皱着眉跟个小老太太似的。”
说着，他左手下意识摸了摸裤兜——那是常年揣着的烟盒，见着院里的爷们儿就递一根，混个热络；这会儿却转了右衣服兜里掏出个皱巴巴的糖纸包，捏出颗水果糖递过去。这是他近来的新习惯，出门必带两手礼，遇男递烟、见女送糖，心里头的小算盘打得门儿清：这年头人情薄，多份小礼就多份体面，主打一个礼多人不怪。
秦京茹抬眼瞅着那颗裹着粉糖纸的糖，愣了愣，手指捏着糖纸边缘顿了两秒，才轻轻接过来。糖块在掌心温温的，她指尖捻了捻糖纸，原本含着的委屈似是被这颗糖冲散了些，哑着嗓子开口：“傻柱哥，我……
原来是因为许大茂下乡的日子掐着指头算，已经过了一个多月。自打他揣着介绍信、拉着厂里那套宝贝放映设备出了城，就跟断了线的风筝似的，没传回来半点儿准信。
轧钢厂宣传科的人早急得像热锅上的蚂蚁——原本排好的下厂放映、社区宣传任务，因为没了放映设备和放映员，堆得能齐到办公桌顶。科长天天在办公室拍桌子，派去许大茂下乡的公社打听的人，回来也只说“没见着人，设备也没影儿”。没法子，几个人只能先往许大茂住的四合院跑，敲了半天门，院里静悄悄的，邻居说“好些天没见许大茂回来了”，秦京茹也说没见到人。
眼瞅着任务拖不下去，科室的人又辗转问到了许父许母的住处。推开那间小杂院的门，许父正坐在院里修竹椅，一听“许大茂下乡一个月没回来，连放映设备也没消息”，手里的刨子“哐当”掉在地上，整个人僵在那儿，脑子“嗡”的一声就空了。他早年在轧钢厂干了多年的放映员，许大茂能进宣传科当放映员，还是托了他的老关系，接的他的班。他太清楚这活儿的风险了——那时候下乡的路多偏啊，荒山野岭的，遇上劫道的土匪都不新鲜，设备沉、目标显眼，真出点事……许父越想心越沉，嘴唇哆嗦着，半天憋出一句：“人……人八成是不在了。”
许母在屋里听见这话，当场就哭出了声，刚要往门外冲，却被科室的人拦了下来。也是这时候，有人顺口提了句：“许师傅，您也别太急，许大茂下乡前刚结了婚，听说他媳妇秦京茹已经怀孕了，说不定他是想多挣点补贴，晚些回来。”
这话像一道光，瞬间照进了许父许母的绝望里。许父抹了把脸，猛地站起身：“怀孕了？真的？”得到肯定答复后，他拉着许母就往门外走：“走，去四合院！就算大茂真出事，咱也得看看那未出世的孙子！”
两人脚步匆匆赶到四合院，秦京茹见着他们，眼神躲躲闪闪的，手总不自觉地往肚子上捂，可那腰板挺得笔直，走路也没半分孕妇的小心翼翼。许父许母活了大半辈子，啥人没见过？秦京茹那点小心思，他俩一眼就看穿了——这怀孕，十有八九是装的。但两人没点破，只是客客气气地跟秦京茹聊了几句，心里却早有了别的盘算。
从四合院出来，许父直接去找了许大茂的妹夫——一个待业在家的小伙子，踏实本分。他跟厂里提了要求：“大茂这事儿，我认了，赔偿我也收着，不闹、不找事。就一个请求，让我女婿接大茂的放映工位，这位置本来就是我传下来的，也算给老许家留个念想。”
按厂里的规矩，工位哪能这么随便顶替？可许父的态度摆得太好——没撒泼、没打滚，连提赔偿时都没多要一分，就这么一个不算过分的要求。再加上许父是厂里的老员工，不少领导都受过他的照顾，思来想去，最后还是松了口。没过几天，许大茂的妹夫就拿着介绍信，进了宣传科，接了那套放映设备的钥匙。而许父许母，也揣着那笔不多的赔偿，回了小杂院，只是没人再提过许大茂的名字。
秦京茹知道消息时，一切都成了定局——许大茂的放映工位早被他妹夫接了手，连四合院那间公房，也顺理成章划到了妹夫名下。至于抚恤金，厂里直接给了许父，任谁看都挑不出来。
她急得跟热锅上的蚂蚁似的，攥着衣角就往许父住处跑，刚开口要说法，就被许父劈头盖脸骂了回去：“你还有脸来要东西？假怀孕骗婚的事当我们老两口瞎？大茂的事没找你算账就不错了！”这话像巴掌似的打在秦京茹脸上，她张着嘴说不出话，只能灰溜溜地退出来。
走投无路的秦京茹，只能回贾家投奔秦淮茹。可贾家早就没了往日的光景——没了何雨柱天天送的饭盒，一家人顿顿喝稀粥，自己都快揭不开锅了，哪有心思收留她？秦京茹拉着秦淮茹的手哭求，让她再帮自己介绍个对象，秦淮茹却皱着眉别过脸：“你现在这名声，谁敢要啊？”
这话没说错。秦京茹的名声早烂透了——没结婚就跟有妇之夫许大茂勾搭，搅黄了人家的婚姻；又靠假怀孕逼婚，结果刚领证没几天，男人就没了消息。这年头虽说不讲封建迷信，可“克夫”的忌讳谁心里都揣着，没人愿意沾这晦气。
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