尚书令为宦官曹节，出列尖声道：“陛下，臣等议之。张修虽有持节之权，然单于位比诸侯王，其生死废立关乎国体邦交。张修未先行请奏，便擅行诛杀，虽或有因，然程序有亏，法理有失。此风不可长。依臣等之见，应即刻下诏，将张修逮捕，以囚车押送京师，交付廷尉府审讯，以正国法，以明典刑。”
这个意见倾向于严惩，符合朝中主流文官集团维护中央权威、强调法度的理念。刘宏听了，微微颔首，又问道：“若张修有罪需逮问，那么，使匈奴中郎将一职不可久旷。众卿以为，何人可继任此要职？”
殿内又是一阵短暂的沉默。这个职位非同小可，既是肥缺（掌握兵权、享有边功），又是险地（直面鲜卑、匈奴），人选必须慎之又慎。
这时，位列九卿、德高望重的光禄勋杨赐，稳步出列。他年事已高，须发皆白，但精神矍铄，声音沉稳有力：“陛下，老臣举荐一人：现任鸿胪寺丞王柔，久在鸿胪寺，熟知四方藩国礼仪、部族内情，通晓边陲事务，处事沉稳干练。以其才具，足可胜任使匈奴中郎将之职，安抚南匈奴，镇守北疆。”
杨赐，弘农华阴人，出身于与汝南袁氏齐名的“弘农杨氏”。其祖父杨震、父亲杨秉皆官至太尉，以“清白吏”闻名天下。杨赐本人亦是海内人望，官至光禄勋，被尊为“国三老”，一言一行，举足轻重。其子杨彪，现任京兆尹，正是今年四月时，率先获取大宦官王甫及其党羽贪赃枉法的铁证，并密告司隶校尉阳球，从而一举扳倒王甫集团的关键人物。杨彪之子，便是那个未来以聪慧着称、如今才五岁的杨修。杨氏一门，累世三公，清德忠贞，其家族声望与影响力，在朝中无出其右者。
而鸿胪寺，乃九卿官署之一，汉初名典客，汉武帝时改称大鸿胪，主管诸侯及四方少数民族事务。鸿胪寺丞王柔，并非无名之辈。更有一层不为众人皆知、却恰好被侍立殿侧的卫铮听入耳中的关系——这王柔，乃是卫铮那位嫁给太原王氏的姐姐的夫家叔父，按辈分，卫铮该称一声“王叔父”。王柔出身太原王氏，其弟王泽（字季道），现任代郡太守，亦是边郡重臣。
杨赐此言一出，殿内许多朝臣心中顿时明了。杨赐德高望重，他所举荐的又是专业对口的鸿胪寺官员，且王柔本人及其家族背景均无可指摘。一时间，原本或许有其他人选心思的朝臣，皆缄口不言。谁愿意为了一个边将职位，去驳杨赐的面子，去得罪如日中天又刚正不阿的弘农杨氏？
天子刘宏见无人反对，乐得清静，当即拍板：“杨卿所荐甚妥。准奏！尚书台即刻拟诏，任命鸿胪寺丞王柔为使匈奴中郎将，持节赴美稷上任，安抚匈奴，处置善后！”
“臣王柔，叩谢天恩！必竭忠尽智，不负陛下重托，不负杨公举荐！” 一位中年官员疾步出列，伏地叩首，声音激动中带着沉稳，正是王柔。
一场可能引发更大波澜的边将擅杀事件与继任人选之争，就在杨赐的威望与巧妙提议下，看似平稳地落下了帷幕。然而，卫铮站在殿柱之侧，目光扫过神色各异的众臣，心中却隐隐感到，北疆的烽烟，朝廷的暗流，绝不会因此轻易平息。张修的下场，王柔的前路，乃至这微妙平衡下的朝局，都充满了未知的变数……
