平城的秋晨带着刺骨的寒意，呵气成雾。东方天际才泛出鱼肚白，县寺西侧的校场外已聚起了黑压压的人群。人声鼎沸，呼朋引伴，从十来岁的半大少年到头发花白的老者，竟有五六百人之多，将校场围得水泄不通。
这是卫铮颁布募兵令后的第一日。
校场门口临时搭起了木台，卫兴一身戎装立于台上，手握令旗，声如洪钟：“诸位乡亲父老！今日募兵，择优录用！凡年十六至四十，身强体健、无残疾恶疾者，皆可应募！入选者，日给粟五升、钱三十文，旬日一肉，月有饷银！但有一条——须遵军法，勤加操练，敢有懈怠者，严惩不贷！”
话音未落，底下已炸开了锅。
“五升粟！够一家三口嚼用了！”
“还有钱拿？前些年当兵，能吃饱就不错了……”
“听说这卫府君是卫青之后，在洛阳猎过虎、救过驾，还赐爵关内侯，跟着他，说不定真能搏个前程！”
人群如潮水般往前涌。卫兴急令维持秩序的河东子弟排成人墙，将人流分成四列。每列前设一木案，张武、王猛、杨辅、杨弼各主一列，案上摆着竹简、笔墨，旁置石锁、弓箭、马鞍等物。
卫铮悄悄站在校场东南角的望楼里，凭栏俯视。晨光渐亮，照着一张张或期待、或忐忑、或饥渴的面孔。这些人大多穿着补丁摞补丁的短褐，脚踩草鞋，面有菜色。边郡苦寒，八月仲秋，草木已枯，冬储尚未开始，正是青黄不接之时。许多人家里那点薄田的收成，勉强够缴赋税，余下的熬不到来年开春。当兵吃粮，成了最实在的活路。
“开始遴选！”卫兴令旗一挥。
第一关是举石锁。石锁分三十斤、五十斤、八十斤三等。应募者需举起三十斤石锁过肩，保持三息不坠。这一关便筛掉了近三成——多是瘦弱少年或年老体衰者。有个头发花白的老汉颤巍巍举起石锁，咬牙坚持到第五息，最终还是脱力松手，石锁砸在地上，溅起一片尘土。他颓然坐倒，老泪纵横：“俺、俺还能拉弓……让俺试试吧……”
张武上前扶起他，温言道：“老丈，军中辛苦，您这年纪该在家颐养天年了。这样，您去城墙修缮处登记，那边也需要人手，日给粟三升，活计轻省些。”
老汉千恩万谢地去了。这一幕被许多人看在眼里，对新县令的严苛与仁厚都有了更真切的认识。
第二关是射箭。五十步外立草靶，应募者持县兵制式的一石弓，三箭中一即为合格。这一关又刷掉两成。边民虽多善射，但许多人家中只有猎弓，力道不足，用不惯军弓。一个精瘦如猿的少年连开三弓，箭箭脱靶，急得面红耳赤。杨辅接过他手中的弓，一拉便知弦力不足，随手从箭囊抽出三箭，搭弦开弓——“嗖嗖嗖”，三箭连珠，皆中靶心。
本章未完，点击下一页继续阅读。
