募兵仍在继续。校场上已通过了二百余人，加上原有县兵中筛选保留的两百精锐，以及即将从水云寨赶来的三百私兵，平城兵力将达七百余人——距离郭缊许可的极限千人不远。但卫铮心中清楚，真正能战的，至少要训练三个月才能成形。
他走到院中枣树下，仰头望去。枣子已红了大半，在秋阳下红的耀眼。摘下一颗放入口中，甜中带涩。
就像这座边城，看似破败苦涩，内里却蕴藏着生机与力量。他要做的，就是将这股力量凝聚起来，锻造成钢。
远处校场上，又传来新兵操练的号子声。稚嫩、杂乱，但充满朝气。
卫铮闭上眼，深深吸气。空气中混杂着尘土、汗水、炉火、粟饭的气息。
这是他的城，他的兵，他的开始。
而一切，才刚刚起航。
傍晚，卫兴递上这几日募兵的统计：实到应募者五百七十三人，初选合格三百二十八人，其中骑术过关者七十一人，射术优异者一百零九人，余者为步卒。加上原有县兵中筛选保留的两百一十人，以及关羽即将带来的三百水云寨精锐，目前总兵力已达八百三十八人，即将到达太守许可的千人限额。
“兄长，是否暂停募兵？”陈觉请示。
卫铮摇头：“继续招，标准再提高一些。云长那三百人算私兵，不在千人之列，另外我要的不是凑数的千人，而是经过筑城、操练双重筛选后，还能留下的八百精兵。”他提笔在竹简上写下几行字，“传令：即日起，筑城营实行‘积分制’。每日操练达标、修缮达标者，积一分；超额完成、提出良策者，积两分；懈怠、违规者，扣分。每月结算，积分前列者，可选入亲卫队，饷加倍；积分垫底者，淘汰转为民夫。”
一旁的陈觉眼睛一亮：“此法甚妙！以利驱之，以制束之，人人争先！”
“还有，”卫铮补充，“告诉蒲山，冶铁坊打造一批质量上乘的环首刀、长矛。第一批成品出来后，举行比武，各项优异者，可优先配发新械。我要让所有人都知道——在这里，本事说话，功劳说话！”
暮色降临时，校场上点起了火把。新兵们领到了第一顿正式的军粮——大碗的粟米饭，碗里真的有一大块炖得烂熟的羊肉，油花浮在汤面上，香气飘出老远。许多人是流着泪吃完的。
卫铮站在暗处，看着那些在火光下狼吞虎咽的身影，看着他们眼中重新燃起的、属于人的尊严和希望。
他知道，从今天起，这些人才真正成了“他的兵”。
而他要带领他们，去夺回这座边城的尊严，去夺回被胡骑践踏的土地，去夺回一个本该太平的岁月。
夜风渐起，城头的刁斗声在旷野中传得很远。北方，黑暗笼罩的草原深处，似乎有狼嚎隐约传来。
但平城的这一夜，灯火通明……
