“儿臣遵旨！”
话音落时，他猛地单膝跪地，十八梁冠的旒珠扫过青砖，将烛火碎光抖落在衮龙纹的褶皱里。窗外的雨丝恰好打在竹梢，万千竹叶翻卷的声响中，唯有他起身退下的靴底碾过砖缝的轻响。当他掀开门帘的刹那，廊下宫灯的光透过雨幕，将他衣袍上金线绣就的蟒纹映得粼粼发亮——那些盘曲的龙身在摇曳的竹影里时隐时现，恰似水中游动的墨龙，随着他躬身的动作在青砖上投下晃动的影。
寝宫外的雨丝终于落下，打在琉璃瓦上发出碎玉般的声响。皇帝望着太子消失在雨幕中的背影，缓缓抬手抚上案头堆叠的边报，最底层的密函边角露出玄甲军的朱印，在烛火下泛着暗沉的光。
檐角铁马在风雨中叮咚作响，竟化作十八年前淑妃刚入宫时，哼过的吴越小调，混着远处慈元殿传来的环佩声，在沉沉夜色里织出张密不透风的网。
慈元殿的铜鹤香炉里残烟将尽，最后一缕龙脑香从鹤喙溢出时，恰如淑妃镜中吐出的叹息。她卸下发间歪斜的点翠凤钗，珍珠流苏在掌心簌簌发抖，将烛火碎光抖落在妆台上——那里还散落着今日递酒时，从袖中纸包漏出的几点雄黄粉末，在螺钿妆奁上泛着诡谲的明黄。
镜中倒影如水中月般晃动，映着她鬓边未及掩藏的银线。淑妃抬手抚过额角那道淡红痕印，指腹传来的灼热感尚未褪尽，眼前却猛地闪过献捷宴上小白素白的喉间——那盏混着雄黄的御酒滑入时，她颈侧甚至未泛起半分蛇鳞特有的磷光。
“怎么会......”她喃喃自语，羊脂玉镯磕在妆台边缘发出细碎的响。指尖无意识碾过桌角的雄黄粉末，那辛辣气息混着腐草味，与今早乌古论塞给她的纸包如出一辙。可为何白娘子饮下后，竟如寻常酒水般无异？难道是她的修为已至化境，连炼化雄黄都无法伤其分毫？
正当淑妃百思不得其解时，镜中烛火骤然一暗，团状黑雾从镜底蟠龙纹里翻涌而上，如同一勺墨汁滴入清水，瞬间在镜面凝出半透明的人形轮廓。她惊得后仰，手肘撞翻了妆台上的琉璃胭脂罐，靛青色膏体泼溅在镜缘，恰好画出黑雾扭曲的嘴角。
“哐当——”
碎瓷声响惊得殿外宫女踉跄趋前，雕花木门被推开寸许，鎏金门环撞出清响：“娘娘？可是魇着了？”
淑妃死死盯着镜中那双泛着磷光的绿眸，指尖掐入掌心才稳住颤音。她扬声时，鬓边银线扫过烛火，将声音抖得如檐角残雪：“无……无碍......不过是被窗外惊雷吓着了。”她踢开脚边的胭脂罐碎片，明黄凤袍扫过地面时，恰好遮住镜中赤绳斗篷的虚影，“都退下！今夜不许任何人靠近殿门。”
