过了黄河，风里都裹着股紧绷的味道。
南边虽苦，好歹还透着几分秩序；往北走，连阳光都像是被什么东西遮了一层，闷闷的，压得人心里发沉。
张远目光扫过道旁的密林、远处山坳里的炊烟，总觉得那些阴影里藏着眼睛，正一眨不眨地盯着马车上的粮袋。
“还是大意了。”
他低声自语，眉头拧成个疙瘩，“早该料到，这么多粮食往北运，就像黑夜里举着灯笼走，不招狼才怪。”
赵霜正摩挲着软鞭的铜柄，闻言抬眼：“不过是些毛贼，有我和这位壮士在，犯得着这么紧张？”
张远转头看她，眼神里带着点认真：“不开玩笑。真遇着硬茬，你可得护好我。”
“放心。”赵霜扬了扬下巴，鞭梢在掌心轻弹，“有我在，保你掉不了一根头发。”
话虽如此，队伍的行进却愈发小心。
张远让人快马回封龙山，催苏义带些人手来接应；又吩咐弟兄们只走官道，尽量避开偏僻岔路，白日里赶路，入夜就扎进有驿站的集镇，绝不宿在荒郊野岭。
那提戟的壮汉却浑不在意，白日里要么扛着双戟跟在车旁打盹，要么就蜷在装粮食的马车角落里补觉，鼾声能惊飞半里地外的麻雀，仿佛周遭的紧张气都绕着他走。
即便这般谨慎，该来的麻烦还是来了。
这日午后，队伍行至一片开阔谷地，两侧是连绵的矮山，官道从谷中穿过去，像条被夹住的带子。
刚走到谷地中央，忽听一声尖锐的呼哨，两侧山坡上瞬间冒出黑压压的人影，手里刀枪闪闪，少说也有三四百号人。
他们没立刻冲下来，只是列成阵势，前堵后截，把去路和来路都封死了，动作齐整，显然是早有预谋。
张远心头一沉——这伙人衣甲虽杂，却站得笔直，进退有序，绝不是兖州遇到的那种乌合之众可比。
山坡上走下两个年轻人，一高一矮，都穿着洗得发白的短打，裤脚卷着，露出结实的小腿，手里各提一柄环首刀，刀鞘磨得发亮。
高个先开口，声音朗朗的，倒不像个匪类：“我们不抢劫。”
矮个立刻接了句：“是的。”
高个又说：“我们出钱买，按市场价。”
矮个点头：“不错。”
“当然，”高个话锋一转，目光扫过马车上鼓鼓囊囊的粮袋，带着点坦诚的无奈，“你们再往北，利润确实更高。但这一路，怕是难走到头。”
矮个跟着道：“是这个理。”
“能赚一点是一点，”高个摊开手，语气实在，“总比血本无归强。”
矮个收尾：“此话不假。”
这一唱一和，倒像说书先生的搭档，透着股莫名的滑稽。
张远却笑不出来，这两人语气平和，话里的威胁却像裹着棉絮的刀，软中带硬——今天似乎不把粮食留下，就走不了。
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