三日后,雪霁天晴。
紫宸殿内暖意融融,炭火烧得比往日更旺。
百官列队肃立,却神情各异。
李涣成的轰然倒台,令朝野为之震惊,有人沾沾自喜,有人战战兢兢,尤其那些曾是李涣成一党的官员。
只因每一次的政治斗争都意味着一场血雨腥风。
然而朝中更多的人则在观望——观望权力的重新洗牌。
虽然今日朝会的主题是论功行赏、封官晋爵,但朝堂上的气氛却并无喜庆之象。
只见皇帝端坐龙椅之上,面色显得极其平静。
历经扳倒太后和烟波王爷两次政治博弈之后,年轻的天保皇帝显得沉稳干练了许多。
……
“宣旨。”天保皇帝沉声道。
大太监福海展开明黄圣旨,尖细的声音在大殿中回荡:
“奉天承运,皇帝诏曰:李涣成谋逆一案,幸得忠臣良将协助告破。今论功行赏,以彰其德”
“大理寺卿听风吟,忠勇可嘉,破案有功,擢升为枢密院副使,领侍卫内大臣衔,赐白银千两,田庄一处。”
听风吟出列,单膝跪地谢恩:“臣听风吟,谢主隆恩。”
福海继续念道:
“皇城司干办落英缤,忠心为国,探查逆谋有功,特授皇城司指挥使衔。”
落英缤从武官队列末尾走出。
他今日难得穿了官服,却仍掩不住一身江湖气。
“谢皇上隆恩。”他抱拳行礼,姿势洒脱不羁。
皇帝看着他,微微一笑:“落爱卿不必多礼。”
婉儿不禁朝落英缤看了一眼。
自与他相识以来,婉儿对于他的身世背景一直存疑,今日终于解开了谜底。
他果然是皇城司的暗卫,婉儿不禁感受到一股寒意。
接下来是嘉奖北疆四营各个将领:
“北营主将周万毅,忠贞不贰,协助平定逆谋有功,擢升为镇北大将军,赐爵三等伯。”
周万毅大步出列。
他铠甲未卸,行走间全身咔咔作响。
“末将谢皇上恩典!”他声音洪亮,震得殿中回响。
在跪拜前,他先朝婉儿微微颔首,然后才面向皇帝叩首。
这细微的动作被众臣看在眼里。
“东营副将赵勇,深明大义,瓦解逆党有功,擢升为东营主将,赐二等子爵,赏银五千两。”
赵勇从武官队列中出列,当经过婉儿身旁时,他也朝她微微颔首致意,然后来到御阶下“扑通”一声跪倒:“末将必当誓死效忠皇上。”
群臣不禁面面相觑,甚至有人意味深长地看了看婉儿,还摇了摇头。
福海接着一一念下去:“西营主将韩青,南营主将刘一虎……”
他每念一个名字,就有一名将领出列谢恩。
而他们每一个人在向皇帝行礼前必先向婉儿致意,或颔首,或微微躬身,仿佛他们的功名是她给予的。
皇帝面上笑容不变,手指却在龙椅的扶手上轻轻敲击,发出“笃……笃……”的声响。
站在御阶旁的福海偷偷看了一眼皇上,又侧目看了一眼婉儿,然后事不关己地低下了头。
封赏完毕后,皇帝抬手:“众爱卿平身。”
受封的人再次山呼万岁谢恩,然后起身归列。
就在这时,众人发现周万毅仍跪着。
皇帝不禁诧异地问:“周爱卿为何还跪地不起?”
“皇上,末将有事斗胆请奏。”周万毅的头伏在地上,显得极其恭敬。
皇帝身子前倾道:“哦?爱卿但说无妨。”
周万毅道:“皇上,此次剿灭李逆一党,全仗周大人运筹帷幄,然而今日受封名单中却未见周大人名讳,末将心中甚是不解。”
他话音刚落地,赵勇也出列附和道:“周大人不仅在破除李逆一案中有功,更是在保全众将名节上对我等有恩,她若不得封赏,我等又有何颜面受封?”
紧接着,韩青和刘一虎等人也纷纷出列,齐声替婉儿请命。
他们的声音在大殿中回荡,简直是振聋发聩。
一众文武官员中,有人皱眉,有人冷笑,还有人开始窃窃私语。
“皇上,末将以为,周大人之功,当封侯拜相!”周万毅再次请奏。
他此言一出,惹得满殿哗然。
“女子封侯?实是亘古未有。”
“不过是一个御前伴读,从未考取功名,仅仅因为一些雕虫小技便出将入相,如何让天下读书人信服?”
皇帝的手指在扶手上停住,只低头不语。
此情此景,令婉儿猛地想起李碧怨投井前说过的话。
她不禁感到心惊,心说你们这是何苦来?非但帮不了我,反倒害我不浅。
此时此刻,她再不说点什么,恐怕难以平息众文武非议,更惹得皇帝疑心。
想到此,她看了一眼皇帝,发现他的笑容果然淡了许多。
她准备出班说话,却见皇帝猛然一抬手道:“众卿稍安勿躁,本次剿灭李逆周爱卿功不可没,朕自会另行封赏。”
说完,他又看向婉儿:“周爱卿莫要多想。”
婉儿连忙出列,躬身道:“臣不敢有非分之想,本次剿灭逆党乃是皇上圣明、众将士用心的结果,臣不过是略尽了一些绵力,周将军和众将士过誉了。”
她的态度极其谦卑,话也说得滴水不漏。
然而周万毅等人却似乎不想罢休。
婉儿的话音刚落地,赵勇便高声道:“周大人太过谦了,若非你亲赴北疆,合纵连横,分化逆党,我等岂有出头之日?”
韩青也附和道:“是啊!周大人冒险入罗刹军营,此等胆识和谋略,即使是男子也不及万一!”
他们你一言我一语,将婉儿在北疆的作为夸成了一朵花。
他们每说一件,皇帝眼中的笑意就淡去一分。
最后,康亲王终于出列。
他是皇帝的叔父,年过六旬,在宗室中颇有威望。