婉儿站起身，重新落座。
她感觉到后背渗出一层薄汗。
皇帝继续说道：
“周万毅可调任兵部侍郎，韩青、赵勇、刘一虎也各有安排，都是从三品以上的职衔。”
“至于北疆新将，朕会从禁军中遴选忠诚干练之人赴任，爱卿不必担忧。”
这哪里是赏功？这分明是通过明升暗降来削夺兵权。
对于皇帝所玩弄的这一套权术，婉儿心里跟明镜似的，但她知道再劝无用，也只得沉默不语。
皇帝看着她，忽然又笑问：“朕听说落英缤近日常去白玉堂？”
婉儿心头猛地一紧，随即又缓缓平静下来，答道：“落大人是皇城司指挥使，偶尔因公事往来也是常理。”
“是么？”皇帝似笑非笑，“江湖人虽重义气，但终究难登大雅之堂，爱卿如今的身份不同往日，往来之人，也该慎选才是。”
他这话已是赤裸裸的警告。
婉儿低下头道：“臣谨记皇上教诲。”
“好了。”皇帝摆摆手，“今日就说到这儿，爱卿回去好生休息，北疆之事，朕自有主张。”
他这是在下逐客令了。
婉儿行礼告退。
走到门口时，皇帝忽然又叫住她：“周爱卿。”
她回身再一福：“皇上有何吩咐？”
皇帝正低头翻阅奏折，并未看她，只淡淡说了一句：“你是聪明人，应当知道进退和取舍。”
婉儿颔首：“臣明白。”
退出御书房，冷风扑面而来。
她深深吸了口气，才觉得胸口那股压抑感稍缓。
福海送她至廊下，低声道：“周大人慢走。”
婉儿点头，沿着宫道往外走去。
脚步在青石板上发出规律的声响。
转过一道宫墙，她看到了听风吟。
他正站在值房外的廊下，手中拿着一卷文书，似乎在与下属交代什么。
见到婉儿，他动作稍顿了一下。
见状，下属识趣地速速离开。
二人隔着十几步的距离对视。
雪后的阳光苍白而冷淡，照在他墨色的官服上，衬得他面色更加冷峻。
婉儿看见他手中那卷文书，不禁试探道：“你拿的什么？莫非是北疆调防的草案？”
听风吟嘴唇动了动，似乎想说什么，却只是微微颔首道：“稍等我一会，待会再说。”
说着，便转身回了值房。
婉儿站在原地，看了那扇关闭的门许久。
然后她继续往前走，她不想等他，只因不知何时开始，他们竟渐渐地有些生疏了。
宫道很长，两侧红墙高耸，在地上投下很深的阴影。
她忽然想起了皇帝那句“当知进退”的话，又想起了听风吟的沉默，更想起了北疆那些将领们的脸。
寒风卷起地上残雪，扑在脸上，冷得刺骨。
走出宫门时，马车已候着。
车夫掀开车帘，她正要上车，忽又回头望向巍峨的宫城。
只见朱门金瓦，在阴沉的天空下显得格外肃杀，也格外冰冷。
“小姐？”车夫低声唤道。
婉儿收回目光，弯腰钻进车厢。
马车缓缓启动。
车轮碾过积雪，发出咯吱咯吱的声音，像是某种沉闷的叹息。
车厢内，婉儿闭上眼睛。
袖中的手指一点点攥紧。
她知道，从今日起有些东西再也回不到过去了。
