佩妮点头。一切开始连成线。系统的警报、戒指的碎裂、托比亚的实验、达力的召唤……所有线索最终指向同一个时刻——他们成功封印敌人的那一秒，反而成了时间崩解的起点。
“我们必须回到那个点之前。”她说，“在仪式完成前阻止它。”
“可我们怎么回去？”斯内普问，“现在的时间是静止的，没有流动，就没有通道。”
佩妮看向天文塔。
那里的脉冲还在继续，稳定，执着，像一根钉在时间裂缝中的钉子。
“有人在维持它。”她说，“只要那个源头还在运作，我们就还有机会逆向进入。”
斯内普没再质疑。他知道佩妮的判断从未出错，尤其是在系统介入的情况下。
他们加快脚步，穿过空荡的大厅，踏上螺旋阶梯。每一步落下，都能听见自己的呼吸与脚步声在寂静中回荡。楼梯转角处，一幅画像里的骑士举着剑，动作定格在挥砍的最高点，剑锋离画框仅一寸，却再也无法前进。
佩妮忽然停下。
“你说……所有人都是重复动作？”
“是。”
“可刚才那幅画——”她指着骑士，“他不是静止的吗？为什么看起来像是正在动？”
斯内普回头看了眼，眼神微变。
画中骑士的剑尖，确实在极其缓慢地向前推进。幅度小到几乎无法察觉，可若盯久了，就能发现它正一点点突破原本的边界。
“他在挣脱。”斯内普说。
佩妮立刻意识到问题所在：“有人在尝试打破停滞。”
“不止是尝试。”斯内普声音压低，“他已经快成功了。”
两人不再停留，一口气冲上顶层平台。门虚掩着，缝里透出微弱的光，不是火焰，也不是阳光，而是一种冷色调的、近乎液态的辉芒。
斯内普伸手推门，却被一股阻力挡住。
他皱眉，再次发力，门才缓缓开启一条缝隙。
里面的空间比想象中开阔。中央摆着一座石台，上面刻满交错的符文环，正中间插着一根断裂的魔杖——深褐色木身，顶端镶嵌着一颗暗红色水晶。
佩妮瞳孔一缩。
那是她的魔杖。
准确地说，是未来某刻断裂的她的魔杖。
它静静地立在那里，水晶内部有光流涌动，每一次闪烁，都与外面的脉冲同步。
“这是时间锚点。”她喃喃道，“他们用我的魔杖碎片做媒介，固定了这个时间投影。”
斯内普走近石台，仔细查看符文排列。“这些不是纯血家族的标记。”他说，“更接近古代守护者学派的结构。”
“说明动手的人懂双重体系。”佩妮走上前，“既能发动血祭，又能操控时间法则。”
她伸出手，想要触碰那截魔杖。
就在指尖即将碰到水晶的刹那，整座塔剧烈震动了一下。
石台上的符文同时亮起，光芒由蓝转红。
门外，那幅骑士画像的剑锋终于突破画框，金属尖端刺入现实空间，发出一声清脆的摩擦声。
斯内普猛然拽住佩妮的手臂，将她往后一拉。
石台上的魔杖水晶爆发出刺目强光，一道人影从光中浮现，背对着他们站在台中央，长袍无风自动。
那人缓缓转过身来。
