佩妮将翻译器贴在树壁上，数据流快速滚动。屏幕上浮现出一组化学结构图——主成分为梦魇根提取物，辅以某种未知稳定剂，魔力波形呈螺旋递进式排列。
“这不是普通致幻剂。”她皱眉，“它能主动识别使用者的魔力特征，专对低频波动起效。麻瓜出身的孩子，魔力场不稳定，正好符合目标条件。”
斯内普蹲下身，仔细查看洞口边缘。一道极细的刻痕引起他的注意——蛇形符文，与信封上的火漆印记几乎相同，只是更小，更深。
“血脉锁。”他低声道，“只有斯内普家族直系才能打开容器。”
佩妮看向他。“你能开吗？”
“可以，但机关可能设防。”他从颈间取出一枚银戒，戒面刻着一支断裂的蛇杖，是母亲留下的唯一遗物。
他将戒指按进树洞底部一个隐蔽凹槽。机关启动的瞬间，树壁猛地弹出一根荆棘状突刺，速度快得几乎看不清轨迹。
斯内普偏头闪避，但左腕仍被划破，袖口立刻渗出血迹。血滴落地，竟发出轻微“嗤”声，地面青苔迅速枯萎。
“淬毒。”佩妮立刻抓住他手臂，另一只手抽出魔杖，念出凝滞血流咒。一道淡金色光膜覆盖伤口，血流减缓。
“毒素正在向神经扩散。”她迅速用翻译器扫描伤口周围空气，数据屏跳出警示：“含梦魇根毒素，叠加未知稳定剂——与你早年笔记中的‘镇痛缓释剂’成分匹配度达百分之八十九。”
斯内普咬牙，脸色微微发白。“他们改了我的方子……让它变成武器。”
佩妮盯着那根收回的荆棘，又看向树洞深处。“瓶子里的东西更重要。我们必须拿到样本。”
她扶着斯内普退后几步，自己蹲下身，用魔杖轻轻拨开藤蔓。树洞深处，数十个琉璃瓶整齐排列，瓶身透明，标签空白，唯有底部刻着微型蛇纹。
她取出一只空试管，用镊子小心夹出一瓶。瓶盖密封完好，但触手时能感觉到内部有极轻微的震动。
“它在呼吸。”她低声说。
斯内普靠在树干上，呼吸略显沉重。“那是活体魔力封装技术。只有极少数古老家族掌握。”
佩妮将瓶子放入特制隔热袋，又用三层防护咒封存。“先带回临时帐篷。我需要分析稳定剂的具体结构，看能不能反向破解。”
斯内普点头，试图站直，左臂却一阵抽搐。他扶住树干，额角渗出冷汗。
“别硬撑。”佩妮扶住他肩膀，“你还记得小时候，你第一次给我讲魔药原理时说的话吗？”
他喘了口气，声音沙哑：“药理不分善恶，只看用途。”
“现在也一样。”她看着他，“你写的方子救过很多人。他们偷走它，不代表它变坏了。”
斯内普没说话，只是轻轻点头。
两人缓缓离开树洞区域，向林边临时搭建的帐篷走去。佩妮一边走，一边用魔杖在空中划出加密通讯符，准备联系实验室助手接应。
帐篷内灯光昏黄。佩妮将琉璃瓶放在检测台上，启动便携式魔力分析仪。屏幕缓缓加载，成分图谱逐渐成形。
突然，她停住动作。
“怎么了？”斯内普靠在行军床边，声音微弱。
佩妮指着图谱一角。“这个稳定剂……它不只是用了你的方子。它还加入了另一种成分——来自托比亚的dna样本。”
斯内普猛地抬头。
“血液或毛发残留。”她声音冷静，“微量，但存在。有人把他和你的家族秘药结合进了毒粉配方。”
帐篷外，风穿过林梢，发出低沉的摩擦声。斯内普盯着那张图谱，手指缓缓收紧。
佩妮拿起另一支试管，准备提取毒粉样本进行稀释测试。她刚揭开外层封印，试管内壁忽然浮现出一行细小文字，像是用酸液蚀刻上去的：
“你以为你在救他们？你只是在帮他们更快地死去。”
