岳飞出身于相州汤阴的普通农家，父亲岳和是勤劳本分的农户，虽家境贫寒，但重视儿子的教育与武艺培养。
- 文武启蒙：幼年时，岳飞先随当地书生周同（一说周侗）学习经史，打下文化基础；后专攻武艺，习得弓马骑射、枪法，能“挽弓三百斤，弩八石”，少年时便在乡里展现出过人的武力，曾一箭射穿靶心，惊服同乡。
- “尽忠报国”的起源：1122年，19岁的岳飞首次投军，参与征讨辽朝的战役，因作战勇猛获“敢战士”称号。不久后父亲岳和病逝，他回乡守孝。1125年，金朝灭辽后南下攻宋，1127年“靖康之耻”爆发，徽、钦二帝被金军俘虏，中原百姓遭劫掠，岳飞目睹家乡残破，毅然再次投军。临行前，母亲姚氏在他背上刺下“尽忠报国”四字（后世因宋高宗赐“精忠岳飞”锦旗，传为“精忠报国”），成为他一生的精神信条。
- 早期挫折：首次投军后，岳飞因隶属的部队溃散回乡；二次投军后，因上书宋高宗反对南迁、力主抗金，被以“小臣越职”罪名革职，却更坚定了他抗金报国的决心。
二、军事生涯：从基层将领到“岳家军”统帅，四阶段奠定抗金主力地位
岳飞的军事生涯核心是“抗击金军、收复中原”，他从基层军官起步，历经十余年征战，组建起令金军畏惧的“岳家军”，成为南宋“中兴四将”（岳飞、韩世忠、张俊、刘光世）中最具战斗力的统帅。
1. 依附名将，崭露头角（1127-1130年）
- 1127年，岳飞投奔河北抗金义军首领王彦，率少数兵力突袭金军，屡获小胜，但因与王彦“稳扎稳打”的策略分歧，率部转投东京留守宗泽。宗泽是南宋初年少有的主战派将领，十分赏识岳飞的军事才华，亲自传授其阵图兵法，赞其“勇智才艺，古良将不能过”，并提拔他为统制官。
- 1128年宗泽病逝后，继任者杜充主张南逃，岳飞被迫随其退守建康（今江苏南京）。1129年，金军南下渡江，杜充直接投降，宋军溃散，岳飞率部脱离杜充，转战江南，在广德、宜兴等地多次伏击金军后勤部队，收复溧阳、金坛，保护了当地百姓，同时收拢溃散宋军和义军，形成了自己的核心兵力，被百姓称为“岳将军”。
