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【历史十大民族英雄第十位：左宗棠
左宗棠从寒门士子到“塞防”重臣的晚清栋梁
左宗棠（1812年11月10日—1885年9月5日），字季高，号湘上农人，湖南湘阴人，是晚清“中兴四大名臣”之一，其一生横跨科举失意、幕府佐政、领兵平乱、收复疆土、推动洋务等关键阶段，既是传统士大夫“经世致用”思想的践行者，更是维护国家领土完整的核心人物。
一、早年困顿：科举不顺却深耕实学（1812-1852）
左宗棠出身湖南湘阴一个没落的地主家庭，父亲左观澜是秀才，以教馆为生，家境贫寒。他自幼聪慧，5岁入私塾，14岁考中秀才，20岁乡试中举，本有望沿科举仕途进阶，但此后三次赴京参加会试均落榜（1832年、1835年、1838年），最终放弃科举，转而深耕“经世致用”之学——这成为他区别于传统文人的关键转折点。
- 专研实学：落榜后，他潜心研究农学、地理学、军事学、水利学，尤其精研边疆地理，曾绘制《皇朝中外一统舆图》，为日后收复新疆奠定知识基础；同时研读《农政全书》《读史方舆纪要》等实用典籍，甚至亲自在长沙郊外种地（自号“湘上农人”），积累农业治理经验。
- 早年声望：虽未入仕，但其才学被湖南巡抚贺长龄、两江总督陶澍等重臣赏识。陶澍曾主动与他结为“忘年交”，甚至临终前将独子陶桄托付给左宗棠教导；林则徐更是在1849年与他在长沙湘江舟中彻夜长谈，称赞他“一见倾倒，诧为绝世奇才”，并将自己在新疆整理的地理、军事资料悉数相赠，埋下他日后经略西北的伏笔。
二、幕府崛起：乱世中崭露头角（1852-1860）
1852年，太平天国起义军围攻长沙，湖南巡抚张亮基情急之下请左宗棠出山“入幕襄办军务”，这成为他正式投身晚清军政的起点。此后近十年，他以“幕僚”身份辅佐多位封疆大吏，凭借精准的军事判断和高效的政务能力，从幕后走向台前。
- 守长沙、治湖南：在张亮基、骆秉章幕府期间，左宗棠主导制定长沙防御策略，成功抵御太平军围攻；后又整顿湖南吏治、筹粮筹饷、训练乡勇，将湖南打造成清军对抗太平军的“后方基地”——当时有“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”的说法，连咸丰帝也听闻其名，特意询问“左宗棠是何许人”。
- 遭遇弹劾与转折：1859年，湖南永州镇总兵樊燮因被左宗棠斥责“骄横无礼”，反诬告左宗棠“劣幕干政”，咸丰帝下令彻查，险些治罪。幸得胡林翼、曾国藩等人力保，甚至咸丰帝身边的肃顺也为其辩解，最终不仅免于追责，还被咸丰帝赞为“人才难得”，为其后续领兵埋下伏笔。
三、领兵平乱：从“楚军”主帅到封疆大吏（1860-1873）
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