溶洞据点的议事石桌上，新绘制的黑风岭舆图被压在四块青石下，杨岩芯的指尖沿着舆图上的红色标记滑动 —— 那是近一个月来斩妖队与蛮兵交战的地点，从西坡峡谷到北河粮站，红色印记如星火般散落，却始终未能连成一片。
“杨兄弟，这舆图看得俺心焦。” 林羽一拳砸在石桌上，震得陶碗里的水泛起涟漪，“咱们打了这么多胜仗，可地盘就这么点大。高桥要是再调兵来，咱们首尾难顾啊！”
苏妙音刚整理完情报，闻言递过一张揉皱的字条：“这是老李刚送来的，黑风寨的赵虎昨天跟蛮兵打了一场，损失了二十多人，现在退守鹰嘴崖；还有红石镇的周通，手下的自卫队快断粮了，正想找咱们借粮。”
“借粮是小事，联合才是大事。” 杨岩芯指尖停在舆图上的三岔口，“黑风寨扼守西山路，红石镇控制南河渡口，咱们在黑风岭腹地，要是能联合这两支武装，就能形成犄角之势，高桥再想围剿，就得掂量掂量。”
赵老栓正在擦拭新造的信号枪，抬头道：“可俺听说那赵虎性子烈，当年被蛮兵烧了寨子，见谁都带着三分警惕；周通又是个老好人，怕得罪蛮兵，一直不敢跟咱们走太近。这会晤怕是不好搞啊。”
“越是难搞，越要去。” 杨岩芯眼神坚定，“苏妙音，你立刻让老李给赵虎和周通送消息，就说我杨岩芯想在三岔口客栈跟他们谈谈，时间定在明天清晨，只带三名护卫，绝不设防。”
“太危险了！” 林羽立刻反对，“三岔口是蛮兵的必经之路，要是被埋伏了咋办？要去俺陪你去，多带些弟兄！”
“带多了才危险。” 杨岩芯摇头，“咱们是去求合作，不是去示威。就我、你、苏妙音，再带王小虎，正好四人，显诚意。”
第二天清晨，天还没亮，杨岩芯就带着三人出发了。林羽腰挎改良马刀，王小虎背着两把铳枪，苏妙音则藏了短铳在袖中，四人骑着战马，沿着隐蔽的山道往三岔口去。
三岔口客栈孤零零地立在三条路的交汇处，门板上还留着蛮兵砍过的刀痕，老板是个瘸腿的老汉，见四人进来，只是麻木地擦着桌子。“杨先生，俺是老李的 cousin，里面雅间准备好了。” 老汉低声道，引着他们往内间走。
刚进雅间，就听到外面传来马蹄声，接着是粗嗓门的喊叫：“杨岩芯在哪？俺赵虎来了！”
杨岩芯起身相迎，只见一个满脸刀疤的壮汉掀门进来，身后跟着三个背着土枪的汉子，腰间的长刀还在滴血。“你就是杨岩芯？” 赵虎上下打量他，“听说你用土炮轰垮了蛮兵的碉堡？别是吹的吧？”
“是不是吹的，赵寨主很快就知道。” 杨岩芯递过一把改良铳枪，“这是咱们自己造的，射程比蛮兵的铁管枪远五十步，精准度能打中百米外的麻雀。”
赵虎接过铳枪，掂量了掂量，又拉开枪栓看了看膛线，眼神里的轻视少了几分：“有点意思。不过俺凭啥信你？当年有个自称抗蛮的队伍，骗了俺的粮食就跑了，转头就投了蛮兵。”
正说着，门外又传来脚步声，一个穿着打补丁棉袄的中年汉子走进来，身后跟着两个扛着锄头的青年 —— 正是红石镇的周通。“杨先生，赵寨主。” 周通拱手，语气带着犹豫，“俺们红石镇人少枪少，蛮兵要是知道俺们跟你们见面，怕是要报复。”
杨岩芯示意两人坐下，给他们倒了碗热茶：“赵寨主怕被骗，周队长怕报复，这些俺都懂。但咱们各自为战，迟早会被高桥逐个吃掉。黑风寨缺武器，红石镇缺粮食，咱们斩妖队有武器有粮食，还能提供情报和战术，只要联合起来，好处少不了。”
赵虎冷笑一声：“好处？俺要的是能打跑蛮兵，夺回俺的寨子！你能做到吗？”
“单靠咱们任何一支都做不到，但联合起来就能。” 杨岩芯铺开舆图，“高桥的粮道要经过黑风寨西侧的落马坡，咱们可以联合伏击，缴获的粮食三家分；红石镇的渡口能断蛮兵的水路补给，咱们提供铳枪，周队长负责守住渡口；咱们斩妖队在腹地牵制蛮兵主力，三足鼎立，高桥顾此失彼。”
周通手指划过舆图上的渡口，面露难色：“可俺们只有十杆土枪，守不住渡口啊。”
“这个简单。” 杨岩芯对王小虎点头，王小虎立刻从背包里拿出两枚信号弹，“这是咱们自制的信号弹，红色求增援，绿色是得手，白色是发现敌情。只要周队长放信号，咱们半个时辰内准到。” 他顿了顿，又拿出五把改良铳枪，“这五把铳枪先给你，要是合作得好，后续还有。”
周通眼睛一亮，伸手想去接，又缩了回来：“高桥要是报复……”
“他敢来就让他有来无回！” 林羽拍案而起，“上次高桥分进合击，被咱们打得屁滚尿流，现在他自顾不暇，哪敢轻易动咱们联合的队伍？”
赵虎盯着信号弹，突然道：“空口无凭，俺要亲眼看看这信号弹管用不。”
杨岩芯立刻道：“正好，昨天苏妙音探到，今天上午有蛮兵的探子会经过三岔口西侧的树林，咱们可以试试信号弹和配合。”
