与此同时，远离战火硝烟的26集团军司令部内，却是另一番景象。
集团军司令徐泉泉，正靠在一张铺着地图的宽大太师椅上，手里把玩着一对油光锃亮的文玩核桃。他面前的桌上，赫然摊着那份来自右翼兵团司令顾靖澜的急电。
电报纸上“速援南通！”、“防线若破，唯你是问！”的字样，在略显昏暗的灯光下显得格外刺眼。副官小心翼翼地站在一旁，脸上带着询问：
“钧座…顾司令的电报…催得很急…南通那边，听说87军打得…很惨…”
徐泉泉眼皮都没抬一下，慢悠悠地转着核桃，发出细微的“喀啦”声：“87军？刘古古不是挺能打嘛？昨天不是还吃了顿饱饭，士气正旺嘛？让他再顶顶。”
副官犹豫了一下，硬着头皮说：“可是…顾司令说…若是防线有失…”
徐泉泉鼻子里哼出一声冷笑，打断副官：
“顾靖澜？哼，一个毛头小子，仗着打了几场胜仗，就敢对老子指手画脚？他顾靖澜是委员长的心头肉，我徐泉泉也不是泥捏的！他管他的右翼兵团，老子这26集团军，还轮不到他来吆五喝六！”
他拿起电报，轻蔑地抖了抖，“‘唯你是问’？吓唬谁呢？老子打仗的时候，他还在穿开裆裤！”
旁边一个心腹参谋凑过来，谄媚地笑道：“钧座说得是！87军本就是杂牌，消耗消耗鬼子的锐气也好。我们第10军是钧座的心血，是中央倚重的精锐！犯不着为了刘古古去填那个无底洞。
顾司令再急，他的手也伸不到咱们26集团军的锅里来。”
徐泉泉满意地点点头，顺手将那份急电揉成一团，随意地丢在桌角的废纸篓里：“嗯。告诉下面，各部加强戒备，没有我的命令，一兵一卒也不许动！至于顾司令那边嘛…”
他端起桌上的盖碗茶，慢条斯理地吹了吹浮沫，抿了一口，才悠悠道：“电台…嗯，就说线路故障，正在抢修，暂时联系不上。让刘古古…再顶顶。”
副官看着废纸篓里那团电报纸，又看了看窗外远处隐约传来的、被距离模糊了的炮声，张了张嘴，最终什么也没说，只是无声地敬了个礼，退了出去。
司令部里恢复了安静，只剩下文玩核桃单调的“喀啦”声，以及电台偶尔发出的、无人理会的电流杂音。
那份代表着前沿将士浴血呼救的电令，就这样在徐泉泉刻意的“线路故障”中，彻底石沉大海。
而在南通的血肉磨坊里，198师那个反冲锋连的士兵，连同整个87军的将士，仍在以惊人的勇气和牺牲，一寸一寸地、用鲜血和生命丈量着阵地的归属。
顾靖澜刚刚收到一份来自第五战区司令长官李宗宗的电报。译电员的声音带着一丝不易察觉的兴奋：
“司令！第五战区李长官急电！恭贺司令淮阴大捷，功勋盖世！并贺司令荣升陆军预备上将！”
这封贺电若是平时，自然值得欣喜。但此刻，顾靖澜的心思全在南通那绞肉机般的战线上。他接过电文，目光快速扫过那些溢美之词，没有丝毫波澜。他立刻走到发报机旁，亲自口述回电，语气沉凝：
“德邻公钧鉴：谢贺。然战局危急，南通87军血战竟日，伤亡惨重！右翼之26集团军徐泉泉部，坐拥第10军精兵，距前沿咫尺之遥，却始终按兵不动，抗令不援！职部两度严令，皆石沉大海！
87军防线岌岌可危！职斗胆请示，若徐部仍拒不执行战区驰援令，职为大局计，可否采取断然措施，迫其就范？前线将士血染江堤，职心如焚！万望钧座明示！”
这份焦灼与决绝传递到数百里外的第五战区长官部。李宗宗捏着这份回电，眉头紧锁。顾靖澜的“断然措施”几个字。
他自然明白徐泉泉按兵不动背后那点保存实力、拥兵自重的龌龊心思，更清楚南通防线若崩溃对整个战局的灾难性影响。沉默，在长官部里弥漫了足足一分钟。
