经过两天风餐露宿的艰难行军，卡恩福德那坚实而熟悉的轮廓终于出现在视野的尽头。
马背上驮着的阵亡者遗体，无声地诉说着不久前那场遭遇战的残酷。
为了避免引起领地内不必要的恐慌和骚动，夏洛蒂命令这支规模庞大还携带着大量缴获马匹和阵亡者遗体的混合骑兵队伍，在距离外围防御工事尚有一段距离的空旷地带停止前进。
她转向罗兰等军官，声音因疲惫而略显沙哑：“你们在这里稍等，维持好队伍秩序，保持基本警戒，我先带几个人进去通报情况，让里面做好准备。”
罗兰等人点头领命，他们完全理解夏洛蒂的顾虑。
这样一支看起来刚从血战中脱离、杀气腾腾的队伍突然出现，确实容易让领民产生误解。
夏洛蒂只带了寥寥几名亲随，策马穿过熟悉的壕沟与哨塔。
值守的哨兵认出了这位英姿飒爽的女骑士，虽然对她风尘仆仆、甲胄染血的模样感到震惊，但还是立刻放行。
午后的阳光透过高窗，将卡恩福德领主大厅映得一片暖融。
卡尔正与总管埃德加俯身于长桌的地图前，商讨着领地的流民安置问题。
突然，“哐当”一声，厚重的橡木门被猛地推开，撞在石墙上发出巨响，打断了两人的思绪。
卡尔和埃德加同时惊愕地抬头，只见一个身影逆光站在门口，甲胄蒙尘，金色的发丝被汗水与血污黏在额角脸颊，浑身散发着血腥与烟尘气息。
正是夏洛蒂。
紧随其后，一名传令兵才气喘吁吁地跑到门口，慌忙报告：“大人！埃德加先生！夏洛蒂骑士她…她回来了……”
卡尔吃惊地看着夏洛蒂，将她从头到脚迅速扫视一遍，尤其在她外衣上那些已经发暗的血渍和破损处停留片刻。
他挥了挥手，声音沉稳：“我知道了，你先下去吧。”
传令兵如释重负地退下。
卡尔这才走上前几步，语气关切地说道：“夏洛蒂，看来你们……还真是经历了一场恶战啊。”
埃德加倒了一杯清水，无声地递到夏洛蒂面前。
夏洛蒂接过水杯，仰头一饮而尽，清水顺着她的下颌滑落，冲开一丝血痕。
她用手背抹了下嘴，长吁一口气，这才看向卡尔，语速快而清晰：
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