山门外的空气仿佛被无形的结界割裂，护山大阵残留的暗紫色光晕在众人眼底跳动，如同将熄未熄的幽冥之火。云宝死死攥着腰间的烧火棍，金属棍身传来的滚烫温度几乎要灼伤掌心。他身旁的执法堂弟子星霜指尖凝结着细小冰棱，却在微微发颤，暴露了她表面镇定下的紧张。
魔魂谷众人黑袍翻飞，宛如一片笼罩山门的乌云。为首的魔力周身缠绕着暗红色雾气，每一次呼吸都能带起地面砂砾盘旋，在他身后，数十面魂幡猎猎作响，幡面上扭曲的人脸发出尖啸，与呼啸的山风交织成令人牙酸的声响。南黄宗这边，弟子们攥紧法器的指节发白，却无人敢轻举妄动 —— 金丹修士的威压如同一座无形的大山，压得所有人喘不过气。
“诸位道友，在下星道。” 星道堂主的声音平稳如深潭，广袖上的丹纹玉坠却在灵力波动中微微震颤。他右手悄然按在腰间十二枚玉坠上，看似随意的动作，实则是在暗中调动丹堂秘传的 “九转凝神阵”。“若是做客，南黄宗扫榻相迎；若是闹事……”
他话音未落，魔力突然发出夜枭般的怪笑，暗红色雾气如潮水般漫过众人脚背，几个低阶弟子踉跄着后退半步，撞翻了身后的同门。“星道堂主果然名不虚传。” 魔力说话时獠牙间渗出黑血，每一个字都带着金属摩擦般的刺耳，“听闻贵宗视丹道为无上大道，却连切磋都不敢，传出去岂不让人笑掉大牙？” 他身后魔魂谷弟子们纷纷举起手中的魂幡，顿时，凄厉的哀嚎声此起彼伏，震得南黄宗众人耳膜生疼。
云宝注意到星道身旁的执法长老星耀握剑的手青筋暴起，剑尖无意识地在地面划出火星。而星道依旧保持着拱手的姿势，袖口下的手指却在飞速掐诀，十二枚玉坠开始发出微弱共鸣，在他周身形成一层若有若无的金色光晕。“魔力道友误会了。” 星道的声音依旧温和，却让云宝莫名想起炼丹时控火的微妙平衡，“丹道讲究调和阴阳，非是怯战。只是贵我两宗修行之法大相径庭，切磋难免伤了和气……”
“少废话！” 魔力突然暴喝，暗红色雾气瞬间凝聚成三头六臂的魔影，六只巨大的手掌上布满扭曲的人脸，每一张面孔都在发出无声的呐喊。“今日我就要看看，南黄宗的丹道，能不能挡住魔魂谷的噬魂术！” 魔影张开血盆大口，无数漆黑锁链从口中激射而出，在空中划出诡异的弧线，直取星道面门。
云宝本能地想要上前支援，却见星道不慌不忙屈指弹向腰间玉坠。刹那间，十二道金光从玉坠中迸发，在空中交织成丹炉虚影。锁链触及丹炉的瞬间发出刺耳的爆鸣，化作缕缕青烟消散。但魔力的攻击远未结束，他怪笑着纵身跃起，周身雾气凝成巨大的爪子，裹挟着腥风拍向丹炉，所过之处，地面寸寸龟裂。
“来得好！” 星道终于踏出第一步，衣袂鼓荡间，丹炉虚影骤然缩小，化作一枚金色符文贴在掌心。他迎着魔爪冲去，符文与雾气相撞的刹那，空气发出玻璃碎裂般的脆响。云宝感觉耳膜生疼，鼻腔里充满了硫磺燃烧的刺鼻气味。却见星道左手突然拍出，掌心浮现出复杂的丹纹 —— 那是南黄宗秘传的 “镇魂印”，专克各类魂体。
魔力显然没想到对方敢近身，脸上闪过一丝错愕。但他反应极快，另一只爪子瞬间转向，带着尖锐的破空声抓向星道后心。眼看就要得手，却见星道周身泛起柔和的金光，十二枚玉坠同时亮起，形成一道旋转的光盾。魔爪抓在光盾上，溅起无数火星，反而被震得倒飞出去，在地上犁出一道深深的沟壑。
“就这点本事？” 星道的声音带着三分嘲讽，却在云宝听来无比紧绷 —— 他看见堂主鬓角的白发在灵力波动中微微颤抖，显然这看似轻松的防御也消耗巨大。魔力落地后发出怒吼，周身雾气突然暴涨三倍，在空中凝聚成巨大的骷髅头，空洞的眼窝中闪烁着幽绿光芒，每一个毛孔都在散发着令人作呕的腐臭气息。
“噬魂鬼啸！” 骷髅头张开巨口，声波化作实质的黑色涟漪扩散开来。南黄宗这边，几个低阶弟子直接喷出鲜血，瘫倒在地，就连执法长老星耀也踉跄着后退两步，嘴角溢出一丝血迹。云宝感觉脑袋像是被重锤击打，眼前阵阵发黑，喉咙里泛起铁锈味，却死死咬住嘴唇保持清醒，指甲几乎要掐进掌心。
星道双手结印，丹炉虚影再次扩大，将他整个人包裹其中。声波撞击在丹炉上，激起层层涟漪，却始终无法突破防御。但云宝敏锐地发现，丹炉表面开始出现细密的裂纹，而星道的脸色也越来越苍白，额头上豆大的汗珠不断滚落。
“老东西，看你能撑多久！” 魔力趁机欺身上前，暗红色雾气化作无数尖刺，暴雨般射向丹炉。星道突然睁开双眼，眼中闪过决然之色，双手猛地撕开衣襟，露出胸口用丹纹绘制的巨大符阵。十二枚玉坠自动飞起，围绕符阵旋转，爆发出耀眼的金光。
“丹火焚魂！” 星道的声音带着痛苦的嘶哑，符阵中燃起金色火焰，将所有尖刺瞬间焚尽。火焰余势不减，直扑魔力而去。魔魂谷众人发出惊呼，魔力脸色大变，连忙召回雾气凝聚成盾牌。但金色火焰何等霸道，盾牌在接触火焰的瞬间轰然炸裂，烧得他发出凄厉惨叫，身上的黑袍燃起熊熊烈火，皮肉被灼烧的滋滋声清晰可闻。
然而，就在众人以为星道即将取胜时，魔力眼中闪过一丝阴毒的狠厉。他突然咬破舌尖，喷出一口黑血，在血雾中，无数细小的魂虫钻了出来，悄无声息地朝着星道飞去。这些魂虫专破修士的精神防御，一旦侵入识海，后果不堪设想。
星道眉头一皱，意识到不妙，想要调动灵力防御，却已经来不及。一只魂虫趁机钻进了他的耳朵，刹那间，星道脸色剧变，踉跄了一下，嘴角溢出一丝黑血。丹炉虚影开始剧烈摇晃，随时都有崩塌的危险。
“小心！” 云宝忍不住大喊出声，却无能为力。
魔力见状，狞笑一声，趁机发动全力攻击，暗红色雾气化作一只巨大的魔手，朝着星道狠狠抓去。千钧一发之际，星道强忍着识海中的剧痛，眼中闪过一丝精光。他抓住魔手攻击的破绽，拼尽最后一丝力气，将凝聚着毕生修为的 “丹魂一击” 打了出去。
两股强大的力量在空中相撞，爆发出惊天动地的巨响。耀眼的光芒照亮了整个天空，气浪掀起的狂风将众人吹得东倒西歪。待光芒散去，只见星道和魔力两人均口吐鲜血，倒飞出去，重重地摔在地上，暂时失去了站立的能力。
山门外的焦土还在冒着青烟，星道吐出的黑血在地上晕染成诡异的纹路。云宝盯着魔力身后跃跃欲试的魔魂谷弟子。他余光瞥见星云攥着药瓶的手微微发抖，而调息中的星道堂主睫毛轻颤——那是强行压制伤势的征兆。
“这位小友能力不凡啊。”魔力沙哑的声音像砂纸摩擦，暗红色雾气在他周身翻涌，“居然能看穿在下的招式，不知是哪个堂口的？”
星云的木灵簪突然发出细微的嗡鸣，她抢在云宝开口前跨出半步，却被星道微弱的眼神制止。云宝感觉丹田处的丹火微微发烫，想起宗主说过的“丹堂未来”，突然上前一步：“南黄宗丹堂云宝。看刚才的情况，我们堂主略胜一筹，按照约定，您是不是可以离开了？这样对您恢复伤势也有好处。”
这句话让魔魂谷众人发出一阵嗤笑，有弟子甚至嚣张地晃了晃手中的魂幡。魔力却盯着云宝染血的衣襟，那里还残留着南灵洞的水雾痕迹：“真是一脉相传，贵宗各个都是伶牙俐齿。不过，我虽没有赢，也并没有输。”他抬手抹掉嘴角的血沫，露出森白獠牙，“我出个与你修为相当的弟子，条件照旧，如何？”
山风卷起云宝额前碎发，他转身看向调息中的星道。堂主布满血丝的眼睛艰难睁开，十二枚玉坠中两枚裂痕更深了，却还是微微点头。云宝突然想起藏书阁里关于魔魂谷的记载——这些人最擅长在切磋中杀人立威。
“行。”云宝解开广袖襕衫最上方的盘扣，露出锁骨处未愈的伤疤，“但愿您说话算数。”
“魔声，别让我失望。”魔力甩出一道黑鞭抽在地上，暗红色雾气凝聚成的身影跨步而出。这个叫魔声的弟子周身萦绕着淡红色瘴气，獠牙间垂着涎水，每走一步都在地面留下焦黑脚印。
“道友，在下魔魂谷魔声，请指教！”魔声的声音像破锣般刺耳，话音未落，三枚漆黑的魂钉已擦着云宝耳畔飞过，在身后石壁上炸出深坑。
云宝侧身翻滚，衣摆被魂钉的余波燎出焦痕。他闻到对方身上浓烈的腐臭味，突然想起星道说过“魔魂谷修士的弱点在膻中穴”。正要反击，魔声的拳头已裹挟着腥风砸来，拳风所到之处，空气发出尖锐的爆鸣。
“来得好！”云宝不退反进，左手结出丹纹手印，右手成掌切向对方手腕。两股灵力相撞的瞬间，他感觉掌心像是按在烧红的烙铁上。魔声狞笑一声，周身瘴气突然暴涨，化作无数细小的魂虫钻进云宝鼻腔。
剧烈的刺痛从识海传来，云宝眼前浮现出无数扭曲的面孔。他咬破舌尖，血腥味让意识暂时清明，趁着魔声近身的刹那，膝盖狠狠撞向对方小腹。这一击却如击在棉絮上，魔声反手掐住他的脖颈，将他重重摔在地上。
“南黄宗的丹道，也不过如此！”魔声的笑声震得云宝耳膜生疼，他感觉喉骨几乎要被捏碎。余光瞥见星云攥着药瓶冲了半步又被执法长老拽住，而星道堂主咳着血艰难起身，显然想强行终止这场比试。
云宝突然想起南灵洞石壁上的修炼口诀，丹田处沉寂的丹火猛地窜起。他屈指弹向眉心，一道金色符文迸发而出，直接撞碎魔声凝聚的魂虫。魔声惊愕地后退半步，这瞬间的破绽被云宝牢牢抓住——他旋身踢出，靴底丹纹亮起，正中对方膝盖弯。
魔声单膝跪地，却在云宝追击时吐出一口黑血。血雾中，无数细小的魂刃朝着云宝面门射来。云宝就地翻滚，衣袍被划开数道口子，却趁机贴近对方，右拳裹着丹火重重砸在魔声胸口膻中穴。
沉闷的骨骼碎裂声响起，魔声像断线的风筝倒飞出去，在地上拖出长长的血痕。他挣扎着想要起身，却被云宝跟上一脚踩住手腕，发出令人牙酸的惨叫。
“我输了......”魔声的嘶吼带着不甘，云宝注意到他眼底的魂火正在黯淡。山门外一片寂静，唯有魔魂谷弟子们攥紧魂幡的沙沙声。
魔力猛地站起身，却因牵动伤势踉跄了一下。他盯着云宝染血的拳头，那里还跳动着金色丹火，突然狂笑起来：“好！好个南黄宗！这笔账，我们迟早会讨回来！”他甩出一道血雾，将魔声卷回队伍，转身时，云宝分明看见他藏在袖中的手指正结着诅咒印。
随着魔魂谷众人化作黑雾散去，山门外重新恢复寂静。云宝感觉双腿发软，这才发现自己的外袍几乎被撕成布条。他望向调息中的星道，堂主苍白的脸上露出欣慰的笑容，而星云已经捧着药箱冲了过来，发间的木灵簪晃动得厉害。
远处，南云子的身影在云层中若隐若现，望着云宝的目光意味深长。
屋内弥漫着淡淡的药香，几缕残阳透过窗棂洒在青砖地上。星云攥着衣角的手指微微发白，看着星道堂主服下丹药后缓缓运功，丹纹玉坠在他周身流转出柔和的金光。云宝站在一旁，目光紧盯着榻上逐渐消散的黑气，掌心不自觉地摩挲着腰间的烧火棍 —— 那是在方才的对峙中，他下意识握紧的习惯动作。
当星道堂主缓缓睁开眼睛，声音里还带着未散尽的虚弱：“各位，你们也看到了，敌人是不会给我们多少喘息的机会的。云宝、星云留下，其他人继续修炼。” 话音落下，屋内其他弟子面面相觑，脚步声逐渐远去，唯有门轴转动的吱呀声在寂静中格外清晰。
云宝望着星道堂主愈发凹陷的眼窝，突然想起比试时老人胸前龟裂的丹纹，喉结不由得滚动了一下：“堂主，今天的事，辛苦您了。”
“唉...... 以往这个时候，都是你星天师兄......” 星道的目光越过两人，落在墙角蒙尘的丹炉上，那里还留着半枚未完成的聚灵丹。星云的睫毛猛地颤动，她低头盯着自己绣着木灵纹的鞋尖，在地上画出细小的圈。
云宝见状，清了清嗓子打破沉默：“堂主，星天师兄，一多日未见，他现在......”
“亲传弟子选拔结束后，多数时间闭门不出，偶尔出去...... 唉.......” 星道的叹息声里裹着十年陈酿般的苦涩，突然转向星云，“星云，这里没有旁人，对于星天，你是真的打算放弃了么？”
星云的身子晃了晃，像被山风卷起的枯叶。云宝注意到她咬着下唇的牙齿微微发颤，发间的木灵簪随着颤抖轻轻摇晃。他突然向前半步，衣袍带起的风掀起桌上的丹方：“回堂主，虽然听说星天师兄和星云师姐似有婚约，但感情的事不能强求。实不相瞒，我早已倾心星云师姐，不想看着师姐不开心，但现在宗门内忧外患，儿女情长的事，要稍微往后放一放。”
这句话让屋内空气骤然凝滞。星道的眉毛猛地挑起，星云抬起头时，杏眼里盛满惊讶与慌乱。云宝却坦然地迎上堂主审视的目光，直到对方缓缓点头：“宗主已经跟你说过了？”
“是的。” 云宝回答时，余光瞥见星云绞着手指的动作停了下来，她望着他的眼神，像春日融雪后的溪流，清澈中泛着涟漪。
星道的叹息声再次响起，这次却带着释然：“唉....... 如果天儿能明白这个道理，也就不会弄成现在这个样子了.......” 他转向星云时，苍老的手掌轻轻拍了拍她的肩膀，“星云啊，多年来我们都只考虑到了我们自己想法，忽略了你的想法，以后，你自己的事，你自己拿主意，相信你一定会做出正确的选择。”
星云的眼眶瞬间泛红，她咬住颤抖的嘴唇，声音像被丹炉烤干的药草：“弟子明白，弟子必不辜负宗门的期望.......”
待两人退出屋子，夕阳已将云宝的院落染成琥珀色。云宝低头看着自己破损的衣袍，正要开口说回房换件衣服，却发现星云一路跟了进来。看着她反手关上门，又踮脚张望窗外的模样，云宝的心跳突然漏了一拍 —— 她发间淡淡的药香混着山风，萦绕在狭小的空间里。
“星...... 星云师姐？” 云宝的声音有些发紧，却见星云突然转身扑进他怀里。少女温热的泪水透过衣料渗在他胸口，哽咽声里还带着比试时压抑的恐惧。他僵了一瞬，缓缓环住那颤抖的肩膀，掌心传来的温度，让他想起南灵洞底温热的灵池。
“云宝师弟，你刚才说的，是真的么？” 星云的声音闷在他胸前，像受惊的云雀。
云宝被问得一愣：“刚才？我说啥了？”
“就是在堂主那里，你说的那个......”
“在堂主那里我说了很多，你指的是哪句？”
“坏蛋........” 粉拳轻轻砸在他胸膛，却像羽毛拂过心头。云宝低头，正撞见她泛红的耳尖，突然想起比试时她攥着药箱焦急的模样，喉间滚出轻笑：“哦，这个啊，当然是真的啊！”
星云猛地抬头，眼里还噙着泪花，脸颊却红得像丹炉里的炭火：“我...... 我也是......” 话音未落又慌忙低头，发梢扫过他手腕，痒得人心颤。
