“那...... 你与星天师兄的婚约........”
“我...... 堂主都松口了，应该....... 没事了........”
云宝望着她低垂的睫毛，鬼使神差地问道：“那我现在应该是把门打开，还是把门继续关着？”
“你...... 你....... 大坏蛋........” 嗔怪声里藏着蜜糖，星云却没有躲开，反而往他怀里又缩了缩。
两人并肩坐在榻上时，晚霞已褪成黛青色。星云倚在他肩头，发间木灵簪轻轻摇晃：“以后，有别人的时候叫我师姐，没别人的时候叫我云儿.......”
“啊？云儿？不太好，不知道的还以为我是自己叫自己呢.......” 云宝逗她，换来腰间软肉被掐了一下。
“呵呵，也对，星云、云宝........ 那要不这样，没人在的时候，你叫我星宝........”
“嗯嗯，好的，星宝.......”
“哎呀，是不是有点太...... 太腻了........”
“不，不腻，你就是我的星宝........”
星云轻哼一声，却往他怀里钻得更紧：“哼，这还差不多...... 对了，之前你净叫师姐了，星天师兄..... 是因为从小就认识，我的很多事他都知道，但你不知道，现在我要告诉你。”
云宝收紧手臂，感受着怀中人的温度：“嗯，你说。”
“我可告诉你，对于女子来说，很多事是不能随便告诉别人的，除非是..... 很亲近的人.......” 星云的声音越来越小，云宝却听得愈发认真，直到她说起自己的身世，说起那个阴雨绵绵的收养日，说起原本既定的婚约。
“不想嫁给他，想嫁给我？” 云宝低头，鼻尖蹭过她发顶。
“呸，谁想嫁给你了......” 星云撅着嘴扭过头，可泛红的耳尖和嘴角的笑意，早把心思暴露无遗。
看着星云的样子，云宝心想：“这个时候，她二十岁，是这个样子，现实中的星云，模样大概是三十出头，这十年，是发生了什么事么.......”
当星天的声音穿透院墙时，云宝怀中的星云猛地一颤。两人相视而望，云宝能清晰看见她瞳孔里自己的倒影，以及那倒影中骤然紧绷的下颌线条。院外传来零星的脚步声，像惊蛰后破土的春笋，迅速在四周蔓延开来。
“云宝师弟，我是星天。” 那声音裹着冰碴，透过雕花木门刺进来，“听说你刚刚守护宗门有功，我很是崇拜，正好最近我修炼也遇到了瓶颈，需要有更深的感悟才能有所突破，还请云宝师弟商量，明日演武场还请赐教！”
云宝起身时，破损的广袖襕衫扫过案几上未干的墨迹。星云下意识抓住他的衣角，又在指尖触到布料裂口时慌忙松开，仿佛那是团灼人的丹火。两人推开院门，刺眼的日光下，星天像尊铸铁像立在三丈开外，玄色衣袍上的星纹泛着冷光，与他眼底翻涌的暗芒如出一辙。
围观的弟子们原本还在交头接耳，待看见星云从云宝院中走出，议论声顿时像煮沸的鼎炉炸开。“星云师姐，再怎么说你和星天师兄也有婚约在身，这样，不太合适吧？” 前排的弟子扯着嗓子喊，喉结随着话语剧烈滚动。另一个尖细的声音立刻接上：“是啊。云宝师弟，就算你成了宗主亲传弟子，这样挖师兄的墙角，非大丈夫所为吧？”
云宝的指甲深深掐进掌心，丹田处的丹火腾地窜起。他瞥见星云的木灵簪在阳光下微微摇晃，那抹颤抖的银光突然让他想起南灵洞的月光。深吸一口气，他正要开口，却见星云已跨步挡在身前，杏眼圆睁：“怎么选是我的事，有本事冲着我来，说小师弟，算什么本事！”
“呦，这是在，护情郎么？哈哈哈哈......” 哄笑声中，云宝注意到星天始终盯着自己，嘴角勾起的弧度像把淬了毒的弯刀。“别的事情我不管，云宝师弟是否愿意明日演武场赐教？” 他的声音像是从齿缝里挤出来的，每个字都带着冰棱碎裂的脆响。
云宝望着星云发顶的木灵簪，忽然想起她在堂主屋里落泪的模样。暖流涌上心头的同时，他上前半步将人护在身后，衣袍带起的风掀起地上的枯叶：“很多人都告诉我，无论哪里，实力为尊。闲言碎语，只能更加证明自己的无能。” 他刻意提高声调，让声音在院落间回荡，议论声果然弱了下去。
“星天师兄，择日不如撞日，现在刚过午时，同门们也都有空，何不传声全宗，你我来一场公开比试？” 这话出口时，云宝感到星云拽着他衣角的手紧了紧。
星天的眼神瞬间亮起，像是毒蛇锁定了猎物。“呵呵，云宝师弟果然好爽，原本想着方才你对抗外敌，有所消耗，现在比试有所不公，既然云宝师弟决意如此，我自然愿意。” 他掐诀的动作快如闪电，一道灰气冲天而起。几息后，沉闷的钟声自钟鼓楼传来，每一下都震得人耳膜发疼。“云宝师弟，咱们不去演武场了，生死台见！” 话音未落，他已化作残影掠向山头。
云宝抬脚欲追，却被星云死死拽住胳膊。少女的指甲透过布料陷进皮肉，声音带着哭腔：“你疯了么，你没看到他已经是炼气期修为了么？” 她发间的木灵簪晃得厉害，像暴风雨中飘摇的船帆。
云宝反手握住那只冰凉的手，感受到她掌心的细汗：“没事，这件事不能再拖了，不只是为了你，更是为了我自己。” 松开手的瞬间，他瞥见星云眼中闪烁的泪光，像极了南灵洞灵池里破碎的月光。
当云宝跃上生死台时，四周的看台上已挤满了人。他扫过主看台，宗主南云子摩挲着腰间玉佩的动作、星道堂主颤抖的白发、星飞嘴角若有若无的冷笑，都像丹方上的文字般清晰映入眼帘。而星云，正站在人群最前排，木灵簪在风中轻轻摇晃，像在无声地为他祈祷。
星天周身萦绕的灵力泛着诡异的青芒，乍一看确实是炼气期的凝实形态。但云宝眯起眼睛，注意到对方袖口下若隐若现的咒纹 —— 那些暗红线条随着呼吸起伏，与他周身灵力的波动完全不同步。“云宝师弟，站上生死台，不死不休，你可准备好了？” 星天的声音裹挟着杀意，却掩不住尾音的一丝颤抖。
云宝活动了一下手腕，烧火棍在袖中轻轻震颤。他望着星天眼底疯狂的血丝，想起堂主说过 “天儿最近闭门不出” 的话，忽然觉得眼前这人既熟悉又陌生。“星天师兄，无论任何时候，生死都在自己。” 他握紧拳头，丹火在经脉中奔涌，“希望你明白，无论今天谁丢了性命，那都是自作自受，怪不得别人。”
话音未落，星天已如离弦之箭冲来，掌风带起的气浪掀翻了台边的石砖。云宝侧身避让，衣袍被擦出火星。这一刻，他忽然看清了那些虚浮灵力的破绽 —— 就像炼丹时控制不稳的火候，看似猛烈，实则暗藏隐患。
生死台四周爆发出山呼海啸般的呐喊，而云宝的注意力完全集中在星天每一个动作的间隙。
生死台上扬起的沙尘迷住云宝的眼睛，星天的拳头擦着他耳际掠过，带起的劲风让他右耳瞬间失聪。两人的衣袍都已破烂不堪，云宝胸前几道血痕正渗出黑血 —— 那是方才星天掺了特殊药力的攻击。他舔了舔嘴角的血沫，尝到一丝铁锈味混着苦涩，余光瞥见看台上星云攥着帕子的手在发抖，指甲几乎要掐进掌心。
“小子，不要嚣张，等你死了，我会继续好好对待星云的..... 你是不知道，你没来之前，我早就尝过星云了，哈哈哈哈.......” 星天的笑声像生锈的锁链摩擦，他甩着染血的拳头逼近，袖口的丹纹已经扭曲变形。
云宝的瞳孔猛地收缩，丹田处的丹火腾地窜起。但就在怒意即将冲昏头脑的刹那，他想起星道堂主说过的 “丹道修心”，想起星云在他怀里说 “很多事不能随便告诉别人” 时的羞怯。指甲掐进掌心的刺痛让他瞬间清醒，嘴角反而勾起一抹冷笑：“哦？是么？我查过，没有啊........”
这句话像兜头浇下的冰水，星天的笑容凝固在脸上。他眼底闪过疯狂的杀意，喉结剧烈滚动，发出困兽般的低吼：“小子，我要让你死成渣！” 话音未落，他已如疯狗般扑来，拳头带着撕裂空气的尖啸，每一击都直奔云宝面门和心口。
生死台上扬起的沙尘裹着血腥气，云宝侧身避开星天直取面门的肘击，后背却被对方扫堂腿带起的劲风刮得生疼。两人交叠的身影在正午阳光下投出破碎的影子，看台上此起彼伏的倒抽冷气声里，云宝听见星云压抑的啜泣 —— 那声音像根细针，扎得他丹田处的丹火都跟着颤了颤。
“就这点能耐？” 星天甩了甩拳头上的血珠，玄色衣袍上裂开的丹纹在灵力波动下明灭不定，“也配和我抢星云？” 他故意将 “抢” 字咬得极重，余光瞥见看台上星云攥着药囊的手猛地收紧，指节泛白如霜。
云宝抹去嘴角血迹，注意到星天出拳时手腕微颤 —— 那是强行提升境界导致灵力虚浮的征兆。他想起三日前在丹房，星云替他研磨止血散时说 “星天师兄以前最讨厌争斗”，此刻对方眼底疯狂的杀意却让他不寒而栗。丹田处的丹火突然分成两股，一股顺着经脉修复肋骨裂痕，另一股在掌心凝成细密丹纹。
“小心！” 丹堂方向传来惊呼。星天不知何时欺近，带着硫磺味的拳头擦着云宝耳际掠过，撕裂的风刃在他脸颊划出细长血痕。云宝后颈汗毛倒竖，本能地矮身横扫，却被对方凌空跃起躲过，靴底裹挟的灵力重重踏在他肩头，发出令人牙酸的闷响。
看台上爆发出喝彩声，武堂弟子们挥舞着狼首旗帜，而丹堂众人却鸦雀无声。云宝踉跄着单膝跪地，听见自己胸腔里传来细微的骨裂声。他抬头望向星天，却在余光里瞥见星道堂主死死攥着座椅扶手，白发间渗出的冷汗顺着皱纹滑落 —— 这位素来沉稳的丹堂堂主，此刻眼中满是惊怒交加的复杂神色。
“还不认输？” 星天的声音混着粗重喘息，袖口滑落的咒纹让云宝瞳孔骤缩 —— 那分明是武堂秘传的聚灵纹。他突然想起半月前星天闭关时，曾有人看见他出入武堂禁地。剧痛从断裂的肋骨处蔓延全身，云宝却在此时笑出声：“炼气中期就这点本事？” 他故意提高声调，“武堂的招式，用在丹道弟子身上，不觉得丢人？”
这句话如同一把利刃，星天的脸色瞬间铁青。他周身灵气暴涨，淡青色的光晕里却掺杂着诡异的灰雾。“找死！” 星天怒吼着拍出掌心，云宝能清晰看见他掌纹间流转的狼首印记 —— 那是武堂《裂空掌》的起手式。千钧一发之际，云宝强行运转全身灵力，双臂交叉挡在胸前，却被那股力量震得倒飞出去，撞在生死台边缘刻着 “止戈” 二字的石柱上。
“云宝！” 星云的哭喊穿透喧嚣。云宝咳着血沫抬头，看见她跌跌撞撞冲下看台，发间的木灵簪不知何时掉落，几缕碎发黏在苍白的脸颊上。而在贵宾席，武堂堂主星飞摩挲着腰间狼首令牌，嘴角勾起的弧度与星天如出一辙；宗主南云子则放下茶盏，目光在星天袖口的咒纹与云宝染血的衣襟间来回游移。
星天缓步逼近，鞋底碾碎云宝吐出的血珠。他周身的灵气护甲泛起波纹，看似坚固的屏障下，云宝却敏锐捕捉到其丹田处忽明忽暗的光晕 —— 那就像炼丹时火候不稳的丹炉，随时可能炸炉。“认输？” 云宝撑着石柱起身，肋骨错位的剧痛让他眼前发黑，“你以为靠武堂的邪门功法，就能坐稳丹堂首席？”
这句话彻底激怒了星天。他扯开衣领，露出锁骨处新烙的狼首印记，脖颈青筋暴起如同扭曲的树根：“少拿丹道说教！” 他的声音里带着癫狂的笑意，“今天我就让你知道，实力才是硬道理！” 话音未落，整个人化作残影冲来，空气中留下道道扭曲的灵力轨迹。
云宝在最后一刻侧身翻滚，星天的拳头擦着他后背砸进石柱，碎石飞溅间，“止戈” 二字的 “戈” 部彻底崩裂。剧痛让云宝眼前蒙上红雾，但他死死盯着星天出招时过于僵硬的左肩 —— 那是强行融合两种功法留下的破绽。丹田处的丹火突然沸腾，云宝抹去嘴角血沫，在星天再次攻击的瞬间，迎着对方拳风冲了上去。
看台上响起此起彼伏的惊呼。星云死死咬住下唇，鲜血顺着嘴角流下却浑然不觉；星道堂主霍然起身，却被执法长老星耀按住肩膀；而星飞堂主则微微前倾身体，眼中闪烁着兴奋的光芒。云宝在与星天错身的刹那，屈指如钩，凝聚全身灵力点向对方左肋 —— 那里正是灵气护甲最薄弱的位置。
“咔嚓！” 清脆的骨裂声混着灵力爆鸣。星天闷哼一声倒飞出去，云宝却也因旧伤复发单膝跪地。两人隔着弥漫的烟尘对视，云宝看见星天眼中闪过一丝慌乱，而自己的鲜血正顺着指尖滴落在生死台的凹槽里，蜿蜒成鲜红的溪流。
“继续啊！” 星天抹去嘴角血迹，再次结印，灵气护甲重新凝聚，却比先前黯淡许多。云宝感受着经脉中翻涌的灵力，突然想起南灵洞石壁上的箴言：“丹道如炉，需守本心。” 他深吸一口气，任由丹火顺着百会穴直冲天际，在周身凝成一圈金色光晕 —— 那是炼体修士突破时才会出现的异象。
看台上顿时炸开锅。“他在强行突破？”“疯了！这是不要命了！” 惊呼声中，云宝望着星天骤然收缩的瞳孔，扯动嘴角露出带血的笑容。生死台的风卷起两人破烂的衣袍，在漫天沙尘里，一场关乎尊严、道统与本心的较量，正朝着未知的方向愈演愈烈。
星天找出某个破绽，一掌将云宝击倒在地，云宝的后背重重砸在生死台粗糙的石面上，喉间涌上的腥甜让他几乎呛住。方才星天那记斜劈而下的掌风还带着残影，掌缘擦过脸颊留下的灼痛清晰可辨。他挣扎着撑起上身，指腹触到石缝里干涸的血迹 —— 不知是往届哪场生死斗留下的痕迹，此刻却与他自己渗出的鲜血混在一起。
“就这点能耐？” 星天甩了甩掌心的血渍，玄色衣袍上的丹纹随着呼吸剧烈起伏。他刻意将目光越过云宝，落在看台边缘的星云身上，嘴角勾起的弧度让云宝太阳穴突突直跳。少女攥着药囊的手指节发白，发间木灵簪在风中摇晃得厉害，像是随时会坠落。
云宝抹去嘴角血沫的动作突然顿住。方才那掌击中丹田时，不同于丹道灵力温和游走的触感，反而带着武堂功法特有的刚猛爆裂，掌心残留的余劲还在经脉里横冲直撞。他的余光不经意扫过上座，正巧撞上武堂堂主星飞摩挲狼首令牌的动作。那人眼角微挑的弧度，像极了猫戏老鼠时的玩味神情。
“不对劲。” 云宝的指甲深深掐进掌心，疼痛让他愈发清醒。星天闭关前不过是筑基巅峰，短短七日怎可能跨越炼气初期直达中期？他想起三日前撞见星天匆匆往武堂方向去的背影，那时对方袖口隐约露出的暗纹，与此刻攻击中残留的灵力波动如出一辙。
“受死吧！” 星天的怒吼打断了云宝的思绪。淡青色的灵气护甲在对方周身亮起，边缘流转的符文却是武堂独有的锁魂纹。云宝看着那层光晕将星天的身影扭曲，突然想起藏经阁禁书区《功法驳杂之害》的记载 —— 强行融合不同体系的灵力，就像将水火封在同一丹炉，迟早会......
