晨露像撒落的碎银，缀满草北屯的茅草屋檐。曹大林蹲在自家仓房门口，用獾油保养着一套鹿骨工具。这些采参工具是曹家祖传的宝贝——鹿骨针、竹签子、松鼠毛刷，每一样都泛着温润的包浆。最珍贵的是一根尺余长的老山参形状的\参模子\，用来测量参体大小而不必直接触碰鲜参。
\哥，给。\曹晓云端着个粗瓷碗走过来，碗里是冒着热气的二米粥，上面漂着几片金黄的南瓜片。小丫头今天穿了件蓝布褂子，是赵春桃用旧衣服改的，领口还绣了朵小红花。
曹大林接过碗，指尖触到碗底的温热。他搅了搅粥，底下沉着几块腌蕨菜——这是王秀兰的拿手小菜，用山花椒和野蒜腌的，酸辣开胃。
\爹呢？\曹大林问，声音有些嘶哑。昨夜和父亲整理采参工具到半夜，喉咙像塞了把沙子。
\在屋里擦'锁魂绳'呢。\曹晓云蹲在旁边，小手托着下巴看哥哥保养工具，\哥，这次能给我带个参娃娃不？\
曹大林笑着摇头：\参娃娃可遇不可求。\他三口两口喝完粥，把碗还给妹妹，\去，把哥的绑腿拿来。\
小丫头蹦蹦跳跳地进屋去了。曹大林走到堂屋，只见曹德海正坐在炕沿上，用烧酒擦拭着一卷红绳。这红绳看似普通，实则用茜草根和朱砂染过，是专门用来系参的\锁魂绳\。
\爹，绳子还结实不？\
曹德海\吧嗒吧嗒\抽着旱烟，烟袋锅里的火星明明灭灭：\新浸了鹿血，能用三年。\老人咳嗽两声，从炕柜里拿出个油纸包，\把这个带上。\
曹大林接过油纸包，闻到一股刺鼻的雄黄味：\防蛇的？\
\嗯。\曹德海眯起眼睛，\老鹰崖那地方，蛇比参多。\
姜还是老的辣。曹大林小心地将药包系在腰带上。上辈子他就是在老鹰崖被毒蛇咬过，差点丢了条腿。
院子里传来脚步声，刘二愣子的大嗓门老远就传了过来：\大林！人都到齐了！\
曹大林把工具用红布包好，拎着出了屋。院子里已经聚集了七八个人，除了刘二愣子和吴炮手，还有赵春桃和张翠花。两个姑娘正在检查药篓里的装备，见曹大林出来，同时抬头。
赵春桃今天戴上了那条红纱巾，在晨光中像团跳动的火焰。自从定亲后，姑娘的眼神更加明亮了，辫梢还系着曹大林送的红头绳。张翠花则别出心裁地在鬓角插了朵野花，衬得她小麦色的脸蛋格外俏皮。
\家伙都带齐了？\曹大林环视众人。
刘二愣子拍了拍腰间的砍刀和背后的土枪：\齐活儿！\这憨货今天穿了件崭新的蓝布褂子，头发梳得油光水滑，八成是为了在张翠花面前显摆。
吴炮手蹲在墙角默默抽烟，脚边放着杆双管猎枪。老爷子今天换了身干净衣裳，连胡子都修剪过了，看来是准备干场大的。
曹大林脚步稳健地走到院子中央的石磨旁边，他站定后，目光扫视了一圈围拢过来的众人，然后开口说道：“这次我们要去的地方是老鹰崖，李瘸子说那里有太子参。”说罢，他从怀中掏出一张手绘的地图，小心翼翼地铺展在磨盘上。
众人纷纷凑上前去，目光紧盯着地图。曹大林的手指在地图上移动，详细地介绍着老鹰崖的地形：“老鹰崖地势险峻，东面是陡峭的断崖，西面则是一片沼泽。而我们要找的太子参，就生长在崖壁那片背阴处，十年前吴爷曾经在那里采过。”
众人仔细聆听着曹大林的描述，不时点头表示明白。曹大林的手指在断崖的位置画了一个圈，提醒道：“这个季节，蛇刚刚从冬眠中苏醒过来，它们都饿着肚子，所以这时候去断崖附近是最危险的。另外……”他稍稍停顿了一下，接着说，“我听说那片太子参已经有主人了。”
“谁？”刘二愣子瞪大了眼睛，急切地问道。
曹大林缓缓地摇了摇头，眼神迷茫地回答道：“我也不知道啊。不过我看到那边有一些新打的标记，而且红绳的系法很特别呢。”
就在他说话的当口，王秀兰从屋子里走了出来。她的步伐轻盈，手中捧着一个粗布包，仿佛那里面装着无比珍贵的东西。
王秀兰走到曹大林面前，停下脚步，将布包轻轻地递到他的手中，柔声说道：“儿啊，把这个带上吧。”
曹大林接过布包，感觉它有些沉甸甸的。他好奇地打开布包一看，只见里面整齐地摆放着六个刚刚出锅的菜团子，每个菜团子都用苏子叶精心包裹着，散发出阵阵诱人的香气。
“这是给你路上吃的，可别饿着了。”王秀兰关切地嘱咐道。
曹大林感激地看了母亲一眼，然后小心翼翼地把菜团子塞进怀里，贴身放好。那菜团子还带着些许余温，透过衣服，他都能闻到苏子叶的淡淡清香。
就在这时，黑箭不知道从哪个角落里突然钻了出来，它欢快地围着主人直打转，脖子上的铜铃铛也随之发出清脆的叮铃声。
“黑箭今天不能跟我去哦。”曹大林微笑着揉了揉猎犬的脑袋，然后从兜里掏出一根肉干，递给黑箭，“你要乖乖在家，保护好娘和小妹哦。”
小丫头见状，立刻像只欢快的小鸟一样飞奔过去，紧紧抱住黑箭那粗壮的脖子，兴奋地喊道：“我来照顾它！”
一切都已准备就绪，队伍在屯口整齐地集合起来。除了经验丰富的猎手们，还有几个身强力壮的年轻后生，他们肩上扛着笨重的镐头和铁锹，显然是要去挖掘什么东西。
原来，周少校得知他们此次出行的目的是采集太子参后，特意派遣了一名叫做小王的战士一同前往，美其名曰“学习药材知识”。
“出发！”曹大林一声令下，手臂一挥，队伍便如一条长龙般浩浩荡荡地启程了。他身先士卒，走在队伍的最前列，而刘二愣子则负责殿后，确保没有人掉队。两个姑娘则被安排走在队伍的中间，受到大家的保护。
清晨的山路崎岖不平，湿漉漉的，十分难行。草叶上的露水像珍珠一样晶莹剔透，一不小心就会打湿裤腿。林子里弥漫着泥土和草木的清香，那是大自然独有的味道，让人感到心旷神怡。偶尔，还会传来几声清脆的松鸦啼叫声，仿佛在为这支队伍送行。
“停！”当队伍穿过一片茂密的桦树林后，曹大林突然举起手，示意大家停下。他快步走到路边，蹲下身子，小心翼翼地拨开一丛茂密的蕨类植物，露出了几株毫不起眼的小草。
“看这个。”曹大林指着那几株小草，眼中闪过一丝惊喜。众人纷纷围拢过来，好奇地看着那几株小草。只见它们高不过一尺，叶子呈卵形，顶端还开着几朵小巧玲珑的小白花，宛如夜空中的点点繁星。
赵春桃的眼睛一下子亮了起来，她激动地叫道：“这是太子参的花！”
\没错。\曹大林小心地拨开周围的落叶，\看这叶子的形状和花色，是正品太子参。而且...\他指了指地面隐约的隆起，\下面肯定不小。\
刘二愣子挠挠头：\这玩意儿值钱不？\
\供销社收购价，特等品一斤八十块。\曹大林的话让众人倒吸一口凉气。这在1984年相当于普通工人三个月的工资！
\那还等啥？\刘二愣子撸起袖子就要开挖。
\慢着。\曹大林拦住他，\先找主。\他指了指四周，\既然有太子参，肯定有人标记过。\
果然，在不远处的一棵老柞树上，他们发现了一截红绳，系法很特别——不是常见的蝴蝶结，而是一种复杂的渔人结。
\不是屯里人系的。\吴炮手眯起眼睛，\这系法，像是南边来的。\
曹大林心头一动。太子参主要产在南方，北方能长成这样确实罕见。如果是南方参客发现的，按规矩应该留下三分之一种株，不能绝收。
\先找找看有多少。\他决定道，\如果量大，咱们采一半留一半。\
队伍分散搜索。太子参喜欢生长在背阴湿润处，往往成片出现。不到半小时，他们就在方圆百步内发现了二十多株，其中五株是六品叶以上的老参！
\发了...\刘二愣子喃喃道，手里的砍刀都忘了放下。
曹大林却皱起眉头。这么多上好太子参，南方参客不可能只系一根标记绳。除非...他们还没来及全面标记！
\大家小心点，\他低声警告，\可能有人就在附近。\
话音刚落，远处传来一声清脆的\咔嚓\声——是树枝被踩断的声音！所有人立刻警觉起来，曹大林示意大家隐蔽，自己则悄无声息地向声源摸去。
穿过一片灌木丛，眼前的景象让他愣住了——张翠花正站在一处陡坡边缘，脚下泥土松动，眼看就要滑落！而在她对面十步远的林子里，一个穿蓝布褂子的身影一闪而过。
\翠花！别动！\曹大林厉声喝道。
张翠花被吓了一跳，本能地往后退了一步，顿时踩塌了松软的边缘，整个人向后仰去！
\啊！\姑娘尖叫一声，双手乱抓却扑了个空，眼看就要滚下陡坡。
千钧一发之际，刘二愣子不知从哪窜出来，一个飞扑抓住张翠花的手腕！但他低估了下滑的力道，非但没把人拉上来，自己反而被带得向前冲去！
\二愣子！松手！\曹大林大喊。
刘二愣子却死抓着不放，两人一起滚下陡坡！曹大林急忙追到坡边，只见两人像滚地葫芦似的，在灌木和石块间弹跳着下落，最后\扑通\一声掉进了坡底的小溪里！
\哈哈哈...\随后赶来的吴炮手看到这一幕，忍不住笑出声。溪水只到膝盖深，刘二愣子和张翠花像两只落汤鸡似的站在水里，你看着我，我看着你，都傻了眼。
