谷雨前后的鹿鸣沟，空气里淌着椴树蜜的甜香。曹大林趴在苔藓堆里，耳朵贴着地皮听动静——三里外有鹿蹄叩击冻土的闷响，间或夹杂着枯枝折断的脆声。
“来了！”栓柱激动得直拽枪带，“听这动静，起码十来头！”
曹德海却皱起眉头：“蹄音发飘...领头鹿瘸了左前腿。”老猎人捏起撮鹿粪捻开，“粪蛋子带血丝——叫狼群撵过。”
鹿群现身时果然狼狈。领头马鹿肩高近五尺，鹿角却断了一叉，左前蹄不敢沾地。母鹿们瘦得肋条凸现，崽子跟在后面跌跌撞撞。最奇的是鹿群后方跟着只独狼，不远不近地吊着，像在押送俘虏。
“是那头独耳狼！”刘二愣子端枪要打，被曹大林按下，“看鹿角——断茬还渗着血，狼咬不了这么齐整。”
追踪到日落时分，谜底揭晓。鹿群被困在断崖边，崖底散着锈蚀的铁丝网——分明是日伪时期的围猎场遗迹。领头鹿的断角正卡在铁丝扣里，越是挣扎缠得越紧。
曹大林吹响桦皮哨，模仿母鹿求救的哀鸣。鹿群骚动起来，独狼却突然窜出，疯狂撕咬铁丝网！狼牙磨得火星四溅，嘴角很快鲜血淋漓。
“怪事...”曹德海喃喃道，“狼给鹿解套？”
趁这功夫，曹大林带人绕到崖下。扒开积雪，露出个半塌的水泥碉堡。碉堡铁门上留着深深的撞痕，旁边散落着碎鹿角——竟是领头鹿自己撞断的！
碉堡里景象更骇人。满地都是鹿骨，墙皮被蹭得露出钢筋。最深处堆着些铁皮箱，箱盖上印着“关东军防疫给水部”字样。林为民检测后脸色发白：“是生物实验箱...他们给鹿注射过鼠疫菌！”
真相渐渐拼凑起来：这群鹿是当年实验幸存者的后代，带着某种免疫基因。那独耳狼原是军犬后代，祖辈受过驯鹿训练，竟代代守着鹿群。
曹大林决定救鹿。他用海豹油润滑铁丝网，徐炮拿老虎钳剪断铁丝。领头鹿挣脱时踉跄跪倒，断角处脓血直流。春桃掏出针线包要缝合，却被鹿蹄踢飞。
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