“得用这个。”曹大林刮下松树痂结——那是种琥珀色的树脂，混上捣碎的马勃粉，能止血生肌。药膏敷上时，鹿身剧烈颤抖，独狼竟发出呜呜的低嗥。
深夜鹿群仍未离去。曹大林巡夜时发现奇景：伤鹿跪在碉堡前反复叩首，断角处竟长出嫩红色的新茸！林为民取样检测后惊呼：“鹿茸含特殊抗体！能中和鼠疫毒素！”
合作社当即改变计划——不猎鹿，改收茸。曹大林发明了“活取茸”的法子：用浸了草药的麻绳套住鹿颈，待鹿昏睡后锯茸，敷药后再放归。取下的鹿茸冻在雪窖里，药性比死猎的强数倍。
取茸时出了意外。有头母鹿受惊早产，崽子落在雪地里奄奄一息。独狼突然冲来叼起鹿崽，众人以为要遭毒手，却见它把崽子放在伤鹿腹下——那伤鹿竟开始分泌乳汁！
“是养母！”曹德海激动道，“老话说鹿群会选奶妈子！”
最珍贵的发现来自碉堡暗格。铁盒里装着日文实验记录，记载着用鹿茸提取物治疗辐射病的试验。附录页贴着张发黄的照片：中国劳工偷喂实验鹿，其中一人眉眼酷似曹德海。
“是俺二叔！”老头浑身颤抖，“他当年被抓去修碉堡，再没回来...”
鹿茸在县医院创造了奇迹。几个辐射病试点患者服用后，病灶明显缩小。省里专家闻讯赶来，合作社当场签下供货合同。
临别时鹿群竟来送行。领头鹿的新茸已长到两寸长，在夕阳下泛着玛瑙光。独狼蹲在山梁长嗥，嗥声里混着渤海湾的潮汐调。
曹大林在碉堡废墟前立了块碑，刻着“人畜俱苦，同历劫波”。碑下埋着那根断鹿角，角尖蘸着永不干涸的鲜血。
而雪窖深处，新收的鹿茸正渗出晶莹的茸血。春桃用陶罐接着，忽然轻呼：“当家的，这血珠咋滚着走？”但见茸血在罐底凝成鹿形，仿佛要奔回山林。
