“山神爷指路啊！”老头们对着貂影直作揖。曹大林却摊开地图细看，指尖划过等高线时，怀中的参王突然发烫——烫得他扒开衣襟，见心口那道琥珀疤已蔓延成完整的参须纹！
晨光熹微时，曹大林独自进了老林子。循着地图找到处塌陷的矿洞，扒开积雪露出锈蚀的铁门。费劲撬开门扇，里头景象骇得他倒吸凉气——成箱的毒剂罐堆成山，有些已渗漏凝成冰坨子。墙上有排血字：“赵瑞龙绝笔——倭寇投毒，速封洞”。
是赵把头！那个三十年前失踪的参帮把头！
更奇的发现藏在矿洞深处。铁皮柜里塞着泛黄的实验记录，记载着用参髓中和毒剂的试验。附录页贴着张照片：赵把头被铁链锁着，正给笼里的东北虎喂参汤。照片背面写着：“参虎同源，可解百毒”。
曹大林疯似的扒开碎矿石，终于在洞底找着具骸骨。白骨手腕缠着红头绳，指骨紧攥着半块玉坠——正是赵把头媳妇当年的信物！骸骨旁堆着许多动物骨骼，有虎有熊有貂，竟都是围着人体骸骨呈护卫状。
“山神爷...”曹大林扑通跪倒，眼泪砸在冻土上烫出白烟。他忽然明白——这些年是牲口们在守着的遗骨！那母熊、那白爪貂、甚至独耳狼，都是报恩的护灵兽！
下山时日头已高。合作社院里静得出奇，众人竟都捧着各式“山神礼”：有抱野鸡蛋的、扛甘草捆的、甚至拎着冻鱼段的。曹德海颤巍巍捧出个陶罐：“大林...参圃昨夜冒了新泉眼，尝着是参汤味儿！”
曹大林把矿洞所见说了。满院人静了片刻，突然全跪下了。王奶奶哭得差点背过气：“瑞龙啊...俺那苦命的老哥...”
翌日清晨，合作社全员进山。祭品摆满矿洞口，三牲五谷堆成小山。曹德海唱起古老的《安魂调》，调子悲怆得让雪花打旋。那母熊竟又来了，带着虎豹貂狼各式野牲口，齐齐对着矿洞长啸。
曹大林亲手封洞。水泥掺着朱砂，每砌一块就喊声“赵叔走好”。封门石落定时，怀中的参王突然迸出耀眼光芒——那光芒透过衣襟，在雪地上映出清晰的参影，参须正连着每个人心口。
自那以后，草北屯多了处新祭地。每月十五，总有人往矿洞口放鲜参。有回知青偷偷安了监控，竟拍到野牲口轮流来舔石门——舔过之处，石面竟长出晶亮的参花！
而合作社的账本末页，添了行朱砂字：“支出：水泥五吨，朱砂十斤。收入：山神护佑，人畜平安。”底下压着枚拓印——是矿洞口自然形成的参形石纹。
