曹大林一口接一口地为刘二愣子吸吮着毒血，每吸一口，都感觉自己的嘴唇、舌头乃至整个口腔都像是被无数细针扎刺，又像是含着一块烧红的炭火，灼痛麻木迅速蔓延。但他不敢停，也不能停。吐出的黑血带着腥臭，落在苔藓上滋滋作响，周围迅速冒出的紫花地丁，那顽强生命的紫色，是他此刻唯一的希望指引。
他的额头渗出细密的冷汗，与掌心血迹混在一起，滴落在地。那三条被熊胆汁和鲜血混合烟气惊扰的“铁树皮”蝮蛇，并未退去，只是暂时停止了攻击性的前探，依旧盘踞在岩缝前，三角形的蛇头微微晃动，冰冷的竖瞳死死锁定着曹大林的一举一动，嘶嘶的吐信声如同死神的低语，在寂静的林间回荡，压迫着每个人的神经。
曹德海、吴炮手等人紧张得大气不敢出，手里紧紧攥着猎枪或索拨棍，却不敢轻举妄动。他们知道，此刻任何过激的动作，都可能再次激怒这三条守护参宝的灵物，导致更严重的后果。栓柱更是脸色惨白，看着曹大林那肿胀发紫的嘴唇和不断涌出鲜血的手掌，又惊又愧，若不是他之前莽撞，也不会陷入如此绝境。
时间仿佛凝固了，每一秒都如同在刀尖上煎熬。
不知过了多久，也许只是一刻钟，却漫长得像一个世纪。曹大林感到一阵阵眩晕袭来，他知道自己也中毒了，虽然不深，但持续的失血和蛇毒的微量侵入，正在消耗他的体力。而刘二愣子的抽搐似乎减弱了一些，伤口流出的血颜色也略微转红，但人依旧昏迷不醒，脸色灰败。
就在曹大林感觉快要支撑不住的时候，那三条毒蛇似乎也耗尽了耐心，或者察觉到了曹大林力量的衰减。最大的那条“铁树皮”突然再次人立而起，比之前更高，扁平的头部微微后缩，那是发动致命一击前的蓄力！
“小心！”曹德海失声惊呼。
千钧一发之际，曹大林猛地将最后一口吸出的毒血混合着唾液用力吐出，正吐在那条蓄势待发的大蛇前方的熊胆汁圈内！同时，他用尽最后的力气，将一直攥在右手的、蘸满了自身鲜血和熊胆汁的索拨棍，朝着大蛇旁边的空地狠狠插了下去！
“噗！”
索拨棍入土三分，棍身剧烈震颤。
这个动作，并非攻击，更像是一种宣告，一种带着自身气血和意志的标记。
那大蛇的攻击动作再次被打断，它似乎被曹大林这决绝而不按常理出牌的行为彻底弄懵了，冰冷的竖瞳里竟闪过一丝极似“困惑”的情绪。它看了看那根兀自震颤的索拨棍，又看了看因脱力而单膝跪地、却依旧用身体护在刘二愣子前方的曹大林，那肿胀的脸上，眼神依旧如同磐石般坚定。
僵持。
毒蛇没有进攻，曹大林也无力再做更多。
天色，就在这诡异而紧张的对峙中，渐渐暗淡下来。林间的光线变得更加昏暗，夜风起，带着刺骨的寒意。
那三条毒蛇，在暮色中相互摩擦了一下身体，发出轻微的沙沙声，仿佛在交流。最终，那条最大的“铁树皮”深深地“看”了曹大林一眼，那眼神复杂难明，有警惕，有审视，甚至……有一丝难以言喻的、近乎“认可”的意味？然后，它率先调转方向，缓缓地、无声无息地滑回了那道狭窄的岩缝。另外两条稍小的毒蛇，也紧随其后，消失在黑暗的岩石深处。
它们……退了？
直到三条蛇影彻底消失，众人才敢长长地舒出一口憋了许久的浊气。曹德海赶紧带人上前，七手八脚地将几乎虚脱的曹大林扶起，又查看刘二愣子的情况。
“快！把紫花地丁捣碎，混合咱们带的解毒散，给他敷上！大林，你也赶紧处理一下伤口！”曹德海指挥着，声音带着后怕的颤抖。
众人忙着救治，栓柱更是红着眼睛，撕下自己的内衣襟，小心翼翼地给曹大林包扎还在渗血的手掌。
曹大林靠在吴炮手身上，疲惫地闭上眼睛，感受着体内残余的麻痹感和掌心的剧痛。他活下来了，刘二愣子也暂时捡回了一条命。但代价是惨重的，他失去了夺取那几株百年老参的最佳机会，自己也受了伤。
当夜，他们就在距离那处岩缝足够远的背风处宿营。篝火燃起，驱散了些许寒意和黑暗带来的恐惧。刘二愣子敷了药后，呼吸平稳了许多，虽然还没醒，但脸色不再那么吓人。曹大林掌心的伤口也被仔细清洗、上药包扎，肿胀的嘴唇敷上了捣碎的草药，那股火辣辣的灼痛感才稍稍缓解。
营地里的气氛异常沉闷。没有人说话，只有柴火燃烧的噼啪声和远处不知名夜枭的啼叫。
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