曹德海蹲在火堆旁，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾缭绕着他沟壑纵横的脸。良久，他才叹了口气，幽幽道：“三才阵……见血而退……大林啊，你这条命，是捡回来的，也是……那老参和守参的灵物，手下留情了啊。”
曹大林望着跳跃的火苗，没有说话。他回想起那三条毒蛇最后的眼神，尤其是那条大蛇，那绝非单纯的野兽的凶戾。它们守护的，似乎不仅仅是那几株人参……
后半夜，负责守夜的栓柱突然发出低呼，惊醒了浅眠的众人。只见营地外围，那三条毒蛇竟然去而复返！但它们并没有靠近，而是在不远处的空地上，放下了几株还带着泥土的草药——七叶一枝花、半枝莲、白花蛇舌草……都是清热解毒、治疗蛇伤的良药！
它们……是来送药的？
众人面面相觑，难以置信。
曹大林挣扎着坐起身，看着那几株在月光下泛着微光的草药，心中震动。他示意栓柱将草药捡回来，挑出几味，混合着营地现有的药材，重新煎煮。
给刘二愣子灌下新的药汤后，不到一个时辰，他喉咙里发出一阵咕噜声，竟然缓缓睁开了眼睛！虽然依旧虚弱，但眼神里已经有了神采。
“曹……曹哥……我……”刘二愣子看到曹大林肿胀的嘴唇和包扎的手掌，眼眶瞬间红了。
“别说话，好好休息。”曹大林拍了拍他的肩膀，心中一块大石终于落地。
黎明前最黑暗的时刻，曹大林毫无睡意。他独自一人，拖着疲惫伤痛的身体，再次悄然来到了那处让他付出惨痛代价的岩缝前。
月光如水，静静地洒在岩石和那几株顶着红榔头的老参上。岩缝幽深，看不到那三条毒蛇的踪影。但曹大林能感觉到，它们就在里面，默默地守护着。
他并没有试图再去靠近，只是静静地站在足够远的地方，凝视着那几株在月光下仿佛笼罩着一层氤氲宝光的老参。最大的一株，身形酷似跌坐的老僧，形态奇绝，正是曹德海口中的“坐佛参”，真正的参中之宝。
然而，此刻曹大林心中却没有了最初的炙热和占有欲。经过这场生死考验，目睹了毒蛇守护的执着与……近乎通灵的行为，他忽然明白了。
他缓缓抬起包扎着的手，对着那幽深的岩缝，对着那几株不知历经了多少风雨沧桑的老参，躬身，行了一个古礼。这是老辈采参人面对山宝时，最高的敬意。
然后，他毅然转身，踏着晨曦的微光，步履蹒跚却坚定地返回了营地。
他知道，他不能取走这些参。它们不属于任何人，只属于这片莽莽山林，属于那亘古不变的自然法则。它们的守护者，用毒牙和生命，扞卫着这份传承。而他曹大林，一个赶山人，一个渴望带领乡亲们依靠山林过上好日子的带头人，更应该懂得“取之有道，留有余地”的道理。竭泽而渔，杀鸡取卵，最终毁灭的，将是人类自己。
“收拾东西，准备下山。”回到营地，曹大林对等候的众人平静地说道。
曹德海看着他，似乎明白了他的决定，浑浊的老眼里闪过一丝复杂，最终化为一声悠长的叹息和微不可察的颔首。
“曹哥，那参……”刘二愣子虚弱地问，脸上带着不甘。
曹大林望向那片黑松林，望向更广阔的群山，声音低沉而坚定：“留得种山在，不怕没参挖。”
朝阳终于冲破了地平线的束缚，将万道金光洒向连绵的群山。草北屯的采参队伍，带着一名伤员，带着未能如愿的遗憾，也带着对山林更深的敬畏，踏上了归途。那几株顶着重磅红榔头的百年老参，依旧静静地生长在那道狭窄的岩缝里，由那三条通灵的药蛇守护着，与这莽莽山林，融为一体。
而在他们身后，那处岩缝的阴影里，最大的那条“铁树皮”缓缓探出头，望着曹大林等人远去的背影，冰冷的竖瞳里，似乎闪过一丝难以察觉的……释然？
