那头被曹大林命名为“初雪”的母梅花鹿挺过了最危险的关头，开始在草北屯合作社后院的临时鹿舍里慢慢恢复生机，这消息如同春风般抚慰了所有提心吊胆的社员们。连着几天，合作社后院都成了屯子里最热闹的地方，大人孩子都喜欢在干活间隙跑过来，隔着新扎的、结实的木栅栏，瞧一眼那头优雅而羞涩的生灵。
初雪腿上的肿胀在曹大林特制药膏和精心照料下，一天天消了下去。它开始试探着吃一些春桃和王奶奶专门为它采摘的、最鲜嫩的柞树叶和苜蓿草，喝水的量也渐渐正常。虽然看到生人靠近依旧会警惕地竖起耳朵，缩到鹿舍角落，但眼神里的恐惧已褪去大半，偶尔还会用它那湿漉漉的黑鼻子，好奇地嗅探曹大林递过来的食物。这一切迹象都表明，这头来自山林的生命，正在逐渐适应这个被人类庇护的新环境。
然而，这份来之不易的宁静与喜悦，并没能持续太久。就在初雪受伤的后腿能够稍稍着力、尝试着在鹿舍内小范围踱步的第三个夜晚，一种久违的、令人心悸的声音，划破了草北屯宁静的夜空。
那是一种悠长、凄厉而充满野性的嗥叫，并非一声，而是此起彼伏，相互呼应，从屯子后山的方向隐隐传来，带着一种冰冷的穿透力，钻进每一个尚未熟睡的人的耳朵里。
是狼嚎！
第一声狼嚎响起时，曹大林正坐在自家炕沿上，就着煤油灯的光芒，用鹿油擦拭保养他那杆老套筒。春桃在灯下缝补着儿子守山刮破的裤子，孩子已经在炕里头睡得香甜。那声狼嚎传来，曹大林擦拭枪管的动作猛地一顿，手指下意识地收紧。春桃也停下了手中的针线，抬起头，脸上掠过一丝不安。
“是狼……”春桃的声音带着轻微的颤抖。作为山林里长大的女人，她深知狼群的可怕，尤其是这种在夜晚集体嗥叫的行为，往往意味着狩猎、划分领地，或者……发现了值得关注的猎物。
曹大林没有立刻说话，他侧耳倾听着。狼嚎声断断续续，时远时近，似乎在移动，在试探。他放下枪和擦枪布，披上外衣，沉声道：“我出去看看。”
他刚走到院门口，就看见曹德海也披着衣服从隔壁院子走了出来，手里还拎着他那杆双管猎铳。老人的脸色在月光下显得异常凝重。
“听到了？”曹德海的声音低沉沙哑。
“嗯。”曹大林点点头，目光投向漆黑一片的后山方向，“冲着咱屯子来的。”
“不是冲屯子，”曹德海摇了摇头，用烟袋锅指了指合作社后院的方向，“是冲着那玩意儿来的。”
曹大林心中一凛。他明白德海叔的意思。梅花鹿对于狼群来说，是上等的美餐。初雪身上尚未完全散去的野生气息，以及可能残存的血腥味，对于嗅觉灵敏的狼来说，就像黑暗中的灯塔一样明显。
就在这时，刘二愣子也气喘吁吁地跑了过来，手里拎着枪，脸上带着被惊醒的烦躁和一丝兴奋：“曹哥！德海叔！是狼！他娘的，好些日子没听见这动静了！是不是东南沟那边没清理干净，跑过来的？”
曹大林缓缓摇头，目光深邃：“不像是东南沟的残兵。听这嚎声，沉稳，有章法，互相呼应……像是个有老狼带领的完整狼群。而且，”他顿了顿，语气更加沉重，“你仔细听，领嚎的那声音……是不是有点耳熟？”
曹德海浑浊的眼睛眯了起来，他侧耳仔细分辨着风中传来的、那主导性的、最为苍凉有力的嚎叫声。片刻后，他猛地睁开眼，瞳孔微缩：“是它！那条青灰色的老独眼！它没死！它又回来了！”
曹大林的脸色也彻底沉了下来。曹德海口中的“青灰独眼”，是几年前那场冬猎中被他们击溃的狼群的头狼！当时曹大林在混战中用枪管捅穿了它的嘴，所有人都以为它必死无疑，没想到它竟然活了下来，还失去了一只眼睛！如今，它带着新的狼群，卷土重来！这是一头极其狡猾、记仇且经验丰富的头狼，它对草北屯的地形和人类的手段，有着深刻的了解！
“这老畜生……是闻着鹿味来的，恐怕……也是冲着报仇来的。”曹德海的声音里带着一丝寒意。
仿佛是为了印证曹德海的判断，后山方向的狼嚎声变得更加密集和具有挑衅性，甚至隐隐能听到狼群在林间快速移动、踩断枯枝的细微声响，它们似乎在围绕着屯子外围游弋，寻找着防御的薄弱点。
屯子里，越来越多的灯火亮了起来。被狼嚎惊醒的社员们纷纷走出家门，聚集到合作社附近，脸上带着惊恐和担忧。王奶奶搂着小孙子，嘴里不住地念叨着“山神爷保佑”。负责夜间值守鹿舍的两个年轻后生更是紧张地握紧了手里的扎枪和铜锣，眼睛死死地盯着黑暗中可能窜出狼影的方向。
“曹支书，咋整啊？这狼群要是冲进来……”
“咱那鹿舍才刚弄好，可不经折腾啊！”
“要不要把人都叫起来，拿上家伙，进山把它们撵走？”
