北山老虎洞的危机以一种出乎意料的方式解除了。那头被曹大林命名为“黑豆”的小熊崽，被带回草北屯后，在合作社内部引起了不小的争议和担忧。毕竟，那是一头熊，是山林里顶级的猛兽，即便现在看起来弱小可怜，但刻在骨子里的野性是无法抹去的。
曹大林理解大家的顾虑，他将黑豆安置在合作社后院一个远离其他牲畜、特意加固过的独立围栏里，亲自负责照料。他查阅了能找到的有限资料，又虚心向曹德海等老辈人请教熊的习性。他知道这么小的熊崽，正常情况下全靠母熊的奶水存活。没有母乳，他只能尝试用温热的羊奶，掺上一点点蜂蜜和蛋黄，用滴管小心翼翼地喂到黑豆嘴里。
起初，黑豆极其抗拒，扭动着小脑袋，发出威胁性的低吼，拒绝吞咽。曹大林极有耐心，一次，两次，无数次……他模仿着记忆中母兽舔舐幼崽的动作，用手指轻轻抚摸黑豆的头顶和后背，用低沉平稳的语调对着它说话。或许是求生的本能，或许是曹大林那持续的、不带攻击性的气息让它感到了一丝安全，几天后，黑豆终于开始勉强接受这种人工喂养，虽然每次吃得不多，但总算能维持生命。
喂养黑豆的过程，充满了不确定性和风险，曹大林几乎投入了所有闲暇时间，手臂和手背上添了好几道被黑豆无意识抓挠出的血痕。但他毫无怨言，仿佛将这视为对驱走其母亲的一种补偿，也是对合作社“与山林共存”理念的一种艰难实践。
就在曹大林悉心照料黑豆，草北屯各项工作稳步推进的时候，时间悄然滑入了腊月。北风呼啸，大雪封山，天地间一片银装素裹。忙碌了近一年的草北屯，也迎来了农闲和总结的时刻。而最让全体社员翘首以盼的，无疑是合作社成立以来的第一次大规模分红！
合作社的账目早就由老会计带着几个识字的社员核算得清清楚楚。这一年，虽然投入巨大，但收获也同样喜人：林下参虽然尚未见效益，但参苗成活率极高，长势良好；养殖场的梅花鹿“初雪”状态稳定，野牛“大犇”和公马“追风”驯化进展顺利；秋季采集的山货、药材卖了个好价钱；与郑队长的“山海联运”持续带来收益；再加上公社“示范基地”的专项贷款和支持……扣除掉来年的生产基金、公共积累和各项成本，竟然还结余了一笔相当可观的利润！
分红大会定在腊月二十，合作社大院里早早地就挤满了人。男女老少，个个脸上都洋溢着期盼和喜悦的笑容。孩子们在雪地里追逐打闹，大人们则三五成群地议论着，猜测自家能分到多少。空气中弥漫着一种过年般的喜庆气氛。
大院前面，摆上了一张长条桌，上面放着几个盖着红布的大箩筐，里面是崭新的一沓沓“大团结”钞票和一堆堆码放整齐的硬币，在冬日的阳光下，闪烁着诱人的光芒。老会计戴着老花镜，面前摊开着账本和算盘。曹大林、曹德海、刘二愣子、秋菊等合作社骨干坐在桌子后面。
曹大林站起身，环视着下面一张张熟悉而充满期待的面孔，心中感慨万千。他清了清嗓子，用洪亮的声音开始了讲话：
“老少爷们儿，婶子大娘们！今天，是咱们草北屯合作社，成立以来的第一个分红大会！这一年，咱们大家伙儿，起早贪黑，流汗出力，一起趟路子，一起扛难处，不容易啊！但是，咱们的辛苦没有白费！咱们的合作社，站稳了脚跟，见到了效益！”
他简要回顾了一年来的主要成绩，感谢了所有人的付出，然后话锋一转，进入了正题：“经过合作社理事会和会计组的仔细核算，咱们今年可用于分红的钱，都在这里了！”
他掀开一个箩筐上的红布，露出里面崭新的钞票，引起下面一片低低的惊呼和赞叹。
“咱们的分红方案，是严格按照合作社章程，结合工分制和人口基数，经过社员代表讨论通过的！力求公平、公正、公开！现在，就开始分红！念到名字的，上来领钱！”
老会计扶了扶眼镜，开始用他那带着唱腔的调子，高声念诵名字和金额：
“王德贵家！全年工分折合，加人口分红，合计人民币：一百八十五元三角二分！”
一个头发花白的老汉激动地搓着手，在众人羡慕的目光中走上前，颤抖着从老会计手里接过那一叠厚厚的钞票和几枚硬币，脸上笑开了花，连声道谢。
“李秀英家！合计：二百一十元整！”
“赵铁柱家！合计：一百九十二元七角五分！”
……
一个个名字念出，一笔笔或多或少的钱分发到社员手中。拿到钱的人，无不喜笑颜开，有的仔细地数了又数，有的小心翼翼地揣进怀里最贴身的口袋，有的已经开始和家里人兴奋地盘算着这笔钱的用途——扯几尺新布做过年衣裳？称几斤肉包饺子？给孩子买个新书包？或者，干脆存起来，盖新房、娶媳妇？
院子里欢声笑语，气氛热烈。绝大多数人家，分到的钱都远远超过了他们往年自家单干时的收入，这让他们对合作社的未来充满了信心。
然而，当老会计念到“孙老蔫家，合计：六十八元五角”时，会场的气氛出现了一丝微妙的变化。
孙老蔫，就是之前在林下参田干活图快，被曹大林严厉处罚过的李老蔫的连襟。他家劳动力少，老蔫媳妇身体不好，常年吃药，只有一个半大的小子能顶半个劳力，一年下来挣的工分自然不多。虽然也有人口分红，但加起来，数额比起那些劳力强、工分多的人家，就显得有些寒酸了。
孙老蔫低着头，默默地走上前，接过那薄薄的一叠钱，脸上没有多少喜色，反而带着一丝难以掩饰的失落和窘迫。他媳妇在下面看着，眼圈微微发红，偷偷抹了把眼泪。
这鲜明的对比，让一些同样劳力较弱或者因各种原因工分挣得少的人家，心里开始不是滋味起来。虽然章程是大家讨论通过的，工分制也相对公平，但真到了分钱的时候，看着别人家厚厚的一沓，自家却只有薄薄几张，那种心理落差，还是不可避免地产生了。
人群中的议论声渐渐大了起来，不再是单纯的喜悦，而是夹杂了一些不满和牢骚。
“哎，俺家劳力少，这一年也没少干活，到头来才分这点……”
