曹大林脸上带着平静的笑容，上前一步：“几位兄弟，想买点啥？我们的山货都是好的。”
“买啥？”刀条脸嗤笑一声，把烟头吐在地上，用脚碾灭，“哥几个是来收管理费的！在这一片摆摊，都得交钱！懂不懂规矩？”
“管理费？”秋菊愣了一下，“我们交过摊位费给公社市管会了呀。”
“市管会是市管会，我们是我们的！”刀条脸身后一个矮胖青年嚷嚷道，“这一片归我们‘三哥’管！不交钱，就别想在这儿摆摊！”
这分明就是地痞流氓来收保护费了！孙小满等年轻社员脸上露出了愤慨之色，周围一些摆摊的人也投来同情又无奈的目光，显然对这伙人并不陌生。
刘二愣子气得拳头紧握，额头上青筋暴起，他凑到曹大林耳边，压低声音，带着怒火：“曹哥，这帮王八蛋就是欠收拾！让俺去教训教训他们！”
曹大林心中同样愤怒，但他知道，在这种地方，跟这些地痞硬碰硬，就算暂时打赢了，也会惹来无穷后患，影响合作社的声誉和这次赶集。
他再次按住冲动的刘二愣子，脸上依旧保持着那副平静甚至有些憨厚的笑容，对那刀条脸说道：“原来是这样。不知道几位兄弟说的‘三哥’是哪位？这管理费，又是个什么章程？”
刀条脸见曹大林态度“软弱”，更加得意，伸出五根手指：“也不多要你们的！看你们生意还行，拿五块钱出来，保你们今天平安无事！”
五块钱！这在当时可不是小数目，相当于一个壮劳力好几天的工钱！
曹大林脸上露出为难的神色：“五块钱？兄弟，我们这小本生意，刚开张，还没挣几个呢。你看能不能少点？或者，等我们卖完了再给？”
“少他妈废话！”刀条脸把脸一沉，“没钱？没钱就滚蛋！或者……”他淫邪的目光瞟向了正在忙碌的秋菊，“让这妞儿陪哥几个喝顿酒，这钱就算了！”
“你放屁！”刘二愣子再也忍不住，猛地就要冲上去，被曹大林死死拉住。
曹大林的脸色也沉了下来，但他依旧没有发作。他深吸一口气，忽然不再看那刀条脸，而是转头对秋菊大声说道：“秋菊，你去一趟公社市管会办公室，找一下王主任。就说咱们草北屯合作社，是郑书记亲自定的‘特色示范基地’，今天来大集响应号召，卖点山货，遇到了点情况，请他过来帮忙协调一下，看看这‘管理费’该不该交，该交给谁。”
他这话声音不小，不仅是说给秋菊听，更是说给那刀条脸一伙和周围所有人听的。他特意点出了“草北屯合作社”、“郑书记”、“特色示范基地”这几个关键词。
秋菊心领神会，立刻答应一声，作势就要往市管会方向走。
那刀条脸一伙人一听“郑书记”、“示范基地”，脸色顿时就变了！他们欺负欺负普通屯民和小商贩还行，哪里敢跟公社书记挂上号的单位硬碰硬？真要把市管会的人招来，吃亏的肯定是他们！
刀条脸赶紧换上一副讪笑，拦住秋菊：“哎哎哎，大姐，别……别去！误会！都是误会！”他对着曹大林连连拱手，“这位大哥，你看这事闹的……俺们有眼不识泰山，不知道你们是草北屯合作社的，是郑书记关心的单位……这管理费……不要了！不要了！你们继续卖，继续卖！”
说完，他赶紧带着那几个跟班，灰溜溜地挤进人群，头也不回地跑了，生怕慢一步就被揪住。
看着他们狼狈逃窜的背影，刘二愣子和其他社员都忍不住畅快地笑了起来。
“曹哥，还是你厉害！几句话就把这帮癞皮狗吓跑了！”孙小满佩服地说道。
曹大林脸上也露出了笑容，但眼神里却多了一丝深思。他低声对刘二愣子说：“看到了吧？有时候，不动拳头，比动拳头更管用。咱们合作社的名头，就是咱们的护身符。以后在外面，更要处处维护好这个招牌。”
经过这么一闹，草北屯合作社的摊位名声更响了，连市管会的王主任后来都特意过来转了一圈，跟曹大林寒暄了几句，表示支持。他们的货物更是以肉眼可见的速度减少，不到晌午，带来的山货特产就销售一空，连那几个木头小板凳都被人买走了。
揣着鼓鼓囊囊、装满钞票的钱袋子，踏上归途的曹大林和社员们，心里充满了丰收的喜悦和前所未有的底气。这第一次走出屯子的商业尝试，不仅带来了实实在在的经济收益，更让他们开阔了眼界，锻炼了能力，也真切地感受到了合作社这块牌子带来的力量和尊严。
马车在雪原上疾驰，载着满车的收获和希望，奔向炊烟袅袅的草北屯，奔向那个即将到来的、注定不同于往年的红火春节。
