春风如同一位不知疲倦的画师，用柔和的笔触，一点点抹去长白山冬日的银装素裹，露出底下黑黝黝、饱含生机的土地。河套的冰层彻底开裂，融化的雪水汇成欢快的溪流，叮叮咚咚地奔向远方。草北屯周遭的山林，虽然还未披上盛夏的浓绿，但树梢已见嫩芽，空气中弥漫着万物复苏的躁动气息。
合作社的各项春忙工作已全面铺开，井然有序。而一项标志着草北屯与周边屯落关系进入新阶段的合作——与李屯共同开垦东头那片盐碱洼地，也到了动工的时候。
这天清晨，草北屯合作社大院前，除了本屯的社员，还多了几十个来自李屯的精壮劳力。李满囤亲自带队，他穿着一身半旧的蓝布工装，精神头很足，见到曹大林，老远就热情地打招呼：“大林支书！俺们可是按照约定来了！家伙事都带齐了！”
曹大林迎上去，笑着和李满囤以及李屯的乡亲们握手寒暄：“满囤叔，各位李屯的兄弟爷们，欢迎欢迎！以后咱们就是一起垦荒的战友了！”
两个屯的人马汇合，气氛起初略带一丝微妙的生疏和观望。毕竟，以往为了争水没少闹矛盾。但曹大林和李满囤早有准备，将人员打散混编，分成几个垦荒小组，每个小组都由两屯的人共同组成，指定了小组长。曹大林这边派出了刘二愣子、孙小满等骨干，李满囤也派出了他们屯里踏实能干的带头人。
工具是统一的，主要是铁锹、镐头、扁担和土筐。目标明确：将那片长满了耐盐碱杂草、地势低洼的荒地，通过挖渠排水、客土改良（从别处运来好土覆盖）、深耕细作，变成能种庄稼的良田。
曹大林站在那片荒芜的洼地前，做了简短的动员：“老少爷们！这片地，荒了不知道多少年了！今天，咱们草北屯和李屯的兄弟联手，就是要让它变个模样！咱们流的每一滴汗，都是在给咱们自己、给咱们的子孙后代，多挣一分口粮，多添一份家业！干活！”
“干！”众人齐声呼应，声音在空旷的洼地上空回荡。
垦荒的战斗打响了。这是一项极其耗费体力的劳动。首先要用镐头刨开板结的土地和盘根错节的草根，然后用铁锹将土块敲碎，清理出石头和杂物。同时，排水渠的挖掘也要同步进行，否则一旦下雨，洼地立刻就会变成沼泽。
刘二愣子如同上了发条的猛虎，抡起镐头虎虎生风，每一次落下都深深嵌入土地，刨起大块的土坷垃。他所在的这个小组，李屯的社员起初还有些不服气，觉得这个草北屯的愣小子就是有把傻力气，但干着干着，就被他那股子不要命的狠劲和效率折服了，也铆足了劲跟着干。
孙小满则心思更活络些，他负责指挥小组挖掘排水渠。他仔细观察着地势，规划着水渠的走向和坡度，确保排水顺畅。遇到难挖的冻土层或者岩石，他还会和大家一起想办法，用火烧、用水浇，土法上马，克服困难。
曹大林没有固定在一个组，他来回巡视，哪里需要人手就去哪里帮忙，同时协调着各组的工作进度，解决临时出现的问题。他看到两屯的社员，从一开始的泾渭分明，到后来因为共同的劳动，开始有了简单的交流，互相递个水、搭把手，那层隔阂在汗水的冲刷下，正在慢慢消融。
李满囤也没闲着，他年纪大了，干不了太重的体力活，就负责后勤保障，指挥着几个妇女烧开水，送到工地上。他看着眼前这热火朝天的景象，看着两个屯的年轻人在一起挥汗如雨，心中感慨万千，对曹大林更是佩服。
中午，就在工地上简单吃饭。合作社准备了热腾腾的苞米面窝头和李屯带来的咸菜疙瘩，大家围坐在一起，就着开水，吃得格外香甜。吃饭间隙，两屯的年轻人开始互相打听对方屯里的情况，聊着家长里短，气氛愈发融洽。
刘二愣子坐在一个土堆上，啃着窝头，目光却不自觉地往合作社大院方向瞟。今天周晓白负责在合作社留守，处理日常文书工作。
“咋了，愣子哥，魂儿被勾走了？”孙小满凑过来，顺着他的目光看去，嬉皮笑脸地打趣道。
刘二愣子黝黑的脸膛难得地红了一下，瓮声瓮气地骂道：“去你的！瞎说啥呢！”但眼神里的那点心思，却瞒不过精明的孙小满。
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