春风愈发和暖，吹绿了山岗，催开了野花。草北屯周遭的山林，仿佛一夜之间被注入了无限的活力，各种耐寒的树木抽出了嫩绿的新芽，林下的空地上，更是冒出了密密麻麻、各式各样的山野菜。蕨菜顶着毛茸茸、紧紧卷曲的“拳头”，刺老芽（刺嫩芽）伸展着带刺的枝条，顶端顶着紫红色的嫩芽，还有那叶片肥厚、带着特殊清香的广东菜（猴腿儿）、叶片呈锯齿状的荠荠菜……大自然慷慨地摆开了它的春季盛宴。
合作社规划的“山野菜采摘体验”项目，也到了付诸实践的时候。这不仅是为了丰富夏季旅游的内容，更是为了让社员们多一项春季的收入来源，同时，也能让来自城市的游客，亲身体验到长白山春天独有的馈赠。
这天上午，合作社组织了一场针对全体社员，特别是负责旅游接待和后勤的妇女们的“山野菜辨识与采摘培训”。培训老师不是别人，正是经验最丰富的曹德海和几位常年赶山的老把式。培训地点，就设在合作社大院，桌子上摆满了刚刚从附近山上采来的、各种新鲜的山野菜样本。
曹德海手里拿着一根肥壮的蕨菜，声音洪亮地讲解着：“大伙儿看好了，这蕨菜，就得挑这种，‘拳头’攥得紧实，茎秆粗壮，颜色翠绿的！那些‘拳头’已经散开、发黑或者太细弱的，就不能要了，老了，口感差，有的还可能有毒！”
他又拿起一捆带着尖刺的刺老芽：“这个，刺老芽，是咱们这儿的宝贝！就得掐它最顶上的那个嫩芽，颜色紫红，一掐就断，汁水足的才好！下面的老梗子可不能要，扎嘴！”
接着是广东菜、荠荠菜、柳蒿芽……老人们耐心地讲解着每一种野菜的特征、最佳采摘时节、以及如何区分那些外形相似但可能有毒的其他植物。
“记住喽！”曹德海最后强调，“咱们带游客进山，安全是第一位的！不认识的，拿不准的，宁可不要，也绝对不能乱采！咱们合作社的口碑，比多采几斤野菜重要得多！”
妇女们，包括秋菊、春桃，甚至一些感兴趣的年轻后生，都听得非常认真，不时拿起桌上的样本仔细辨认，互相提问。周晓白也拿着个小本子，飞快地记录着要点，她打算把这些知识整理成通俗易懂的“采摘小贴士”。
培训结束后，曹大林决定，趁着野菜最鲜嫩的时候，先组织一次小范围的内部采摘，一方面算是实战演练，检验培训效果，另一方面，采摘回来的野菜，可以供应合作社食堂，也可以尝试着进行加工储存（比如腌制、晒干），为未来的旅游餐饮做准备。
第二天，一支由秋菊带队，包括春桃、周晓白以及七八个手脚麻利、参加了培训的妇女组成的“女子采摘队”，背着背篓，拿着特制的小铲和剪刀，向着预先选定的小南沟进发。曹大林不放心，让刘二愣子带着两个探索队的队员远远跟在后面，负责警戒和安全保障。
小南沟距离屯子不远，地势相对平缓，林木以柞树和桦树为主，林下光照充足，正是山野菜生长的好地方。一进沟口，众人就被眼前的景象吸引住了。阳光透过稀疏的林冠，洒在铺满落叶的地面上，形成斑驳的光影。脚下，各种野菜如同绿色的地毯，铺展开来。
“快看！这边好多蕨菜！”
“这边！刺老芽！好大一片！”
妇女们发出惊喜的低呼，按照昨天学到的知识，分散开来，开始小心翼翼地采摘。她们不再像以往那样胡乱薅扯，而是有选择地，只取那些最鲜嫩的部分。
秋菊蹲在一丛肥嫩的蕨菜前，用小手铲轻轻贴着根部铲下，动作轻柔，尽量不破坏旁边的植株和土壤。她将采下的蕨菜，整齐地码放在背篓里，还在底部垫上了柔软的苔藓以防磕碰。
春桃则对刺老芽情有独钟。她小心地避开那些尖锐的硬刺，准确地掐下顶端那紫红色的嫩芽，那动作，如同在对待一件精美的艺术品。她一边采，一边还低声哼起了不知名的东北小调，歌声婉转，在山林中轻轻回荡。
周晓白是第一次参与这样的活动，显得有些兴奋和生疏。她拿着一把小剪刀，对照着脑海里记下的特征，仔细地辨认着。她先尝试着采了几根蕨菜，动作有些笨拙，但在秋菊的指点下，很快掌握了要领。当她成功采到第一根肥硕的刺老芽时，脸上露出了如同孩子般纯真的喜悦笑容。她也将采到的野菜小心翼翼地放进背篓，仿佛那不是普通的野菜，而是大自然颁发的奖章。
刘二愣子带着人，在不远处的坡地上警戒着。他的目光，总是不由自主地追随着那个穿着素色衣裳、蹲在地上认真采摘的身影。看到周晓白那开心的样子，他的嘴角也忍不住微微上扬。他悄悄对身边的队员说：“你们在这儿盯着，俺去那边看看有没有啥野兽踪迹。”然后，他便装作巡视的样子，朝着周晓白她们采摘区域的上方走去，确保那个方向是绝对安全的。
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